Но Ильяс не был мясником. Он был гениальным игроком, которому нужен был живой гонец, чтобы зафиксировать триумф.
— Вы можете подняться, капитан. Мой Род не питает страсти к бессмысленным бойням, — ледяным тоном произнес Мразко.
Офицер с трудом поднялся на непослушные ноги, непонимающе моргая.
— Я конфискую ваш груз и оба галеона, — чеканя каждое слово, продолжил чародей. — Однако один пустой фрегат из вашего эскорта я оставлю нетронутым. Погрузите на него своих людей. Вам же нужно на чем-то вернуться в Столицу.
Великий комбинатор чуть повернул голову, заметив брошенный на палубе небольшой деревянный сундучок. Короткий жест — и обломки гранитного бастиона сами собой ссыпались внутрь.
Короткий импульс Темного Сапфира — и сундук с мусором мгновенно оказался запечатан в идеальный, абсолютно прозрачный куб из не тающего льда. Мразко вложил эту тяжелую глыбу прямо в трясущиеся руки капитана. Мороз обжег кожу, но наемник не посмел разжать пальцы.
— Передайте это вашему Патриарху. Лично в руки, — губы Ильяса тронула хищная, злая усмешка. — И сообщите, что налог за транзит по суверенным водам Рода Мразко уплачен в полном объеме. Я искренне желаю клану Воронцовых приятного банкротства.
Развернувшись, ледяной лорд неспешно зашагал по мосту обратно на свой флагман.
Океанский штиль сменился свежим попутным бризом — Сирена послушно отдалась течению. Эскадра возрожденного Рода Мразко, пополнившаяся тяжелыми золотыми галеонами, плавно взяла обратный курс. Тотальное экономическое удушение врага свершилось. Теперь в руках великого комбинатора была власть, способная купить или уничтожить целые города Империи. И партия только набирала обороты.
Глава 10
Рассвет над Пепельной Гаванью выдался стылым и неприветливым. Свинцовые волны с глухим рокотом разбивались о базальтовые стены цитадели, а над мачтами трофейных линкоров, застывших на рейде, клубился плотный утренний туман.
Ильяс стоял у узкого стрельчатого окна своих покоев, небрежно накинув на плечи темный халат. В его руке была зажата узкая лента из черного шелка — экстренное послание, доставленное ночным теневым курьером графини де Блан. Тонкая магия Паучихи истаяла, стоило чародею прочесть мерцающие серебром строки, но суть послания уже отпечаталась в его идеальной памяти.
Патриарх Воронцовых, лишившись южной логистики и континентальной казны, заметался, как загнанная в угол крыса. Чтобы срочно оплатить услуги наемных армий, Клан пошел на отчаянный и унизительный шаг — выставил на торги свои глубинные резервы. Графиня докладывала, что в нейтральном полисе Авалон, на закрытом Теневом Аукционе, заявлен особый лот.