Они готовились к классической, кровавой артиллерийской дуэли. К чугунным ядрам, картечи и попыткам проломить кинетические барьеры.

Но Ильяс Мразко не собирался портить обшивку тех галеонов, которые уже считал своими. Столичный студент-артефактор отработал вложенные в него империалы безупречно.

— Залп, — сухо, чеканя слог, скомандовал великий комбинатор.

Десятки запальных фитилей коснулись бронзовых стволов одновременно.

Армада Ильяса не изрыгнула пламя и клубы черного порохового дыма. Из перекованных рунных матриц сорвались снаряды совершенно иной, противоестественной природы. Тяжелые болванки, до краев пропитанные концентрированной маной Магистра Льда, с пронзительным, режущим слух свистом устремились к вражеским кораблям.

Это была вакуумная артиллерия. Оружие, разрушающее все академические законы стихий.

Снаряды не пытались пробить каменные бастионы Земли массой или взрывом. При контакте они высвободили сжатую первородную стужу. Ослепительно-синие вспышки озарили ночной океан. Температура вокруг галеонов мгновенно упала до абсолютного нуля, подчистую вымораживая сам кислород.

Хваленая оборона Клана рухнула за долю секунды. Гранитные щиты, подвергшиеся чудовищному термическому шоку, стали хрупкими, как гнилой мел. Они с протяжным, жалким хрустом осыпались на палубу серой, бесполезной пылью.

Следом захлебнулась и магия Огня. Ревущие плазменные залпы наемников, натолкнувшись на локальные зоны искусственного вакуума, судорожно дернулись, лишенные живительного кислорода, и бессильно погасли, не успев даже сорваться с пальцев одаренных.

Гвардейцы конвоя в животном ужасе замерли, осознав, что их непробиваемые плетения просто перестали существовать. Оглушенные перепадом давления, маги Воронцовых падали на колени, тщетно пытаясь вдохнуть обжигающе холодный воздух.

Но Ильяс не собирался ограничиваться лишь техническим превосходством. Истинное господство требовало личного присутствия.

Сюзерен плавно оттолкнулся от перил мостика. Океанская влага мгновенно кристаллизовалась под его коваными сапогами, выстраивая широкий, искрящийся мост прямо к палубе флагманского галеона. Чародей в синем бархате неспешно, словно выходя на паркет бального зала, перешел на вражеское судно.

Едва он шагнул за фальшборт, Аура Магистра Льда обрушилась на израненный конвой тяжелым катком, сминая волю. Ледяной пресс буквально вдавил элитных охранников в промерзшие доски. Опытные наемники, ветераны клановых войн, глухо захрипели, не в силах даже приподнять головы. Могильный холод парализовал их духовные каналы, гася любые попытки собрать остатки маны.