Багровый системный интерфейс вспыхнул перед глазами Ильяса, перекрывая вид на замерзшую эскадру:
[Задание «Ледяной гамбит» успешно завершено.]
[Получено достижение: «Палач Элиты».]
[Внимание: Структурный сдвиг Ауры подтвержден реальным боевым опытом.]
[Ранг Источника повышен! Текущий статус: Магистр Льда (4 уровень).]
Ильяс медленно выдохнул. Новая сила — густая, тяжелая, пробирающая до самого основания души — плавно распределилась по его расширенным духовным каналам. Теперь он был не просто опасным одиночкой. Он был Магистром. Фигурой, с которой обязаны считаться даже Патриархи Империи.
Дверь на балкон скрипнула. Старый Гордей, тяжело прихрамывая, вышел наружу. Взгляд штурмана заметался между замороженным телом Архимага и грандиозной картиной побежденной эскадры внизу. В глазах ветерана читался благоговейный трепет пополам с первобытным страхом перед своим сюзереном.
— Ваше сиятельство… — хрипло начал Гордей, сглатывая подступивший к горлу комок. — Они сдались. Все три корабля.
Ильяс неспешно отряхнул рукав синего бархатного камзола, словно смахивая невидимую пыль, и повернулся к штурману. В его глазах цвета темного сапфира плескался расчетливый холод великого комбинатора.
— Разумеется, они сдались. У них хватило ума не усугублять свои убытки, — голос нового Магистра звучал ровно и сухо.
Мразко небрежно кивнул на скрюченное тело старика у своих ног. Архимаг был жив, но его грудь едва заметно вздымалась, а дыхание было прерывистым.
— Этого старика погрузите в шлюпку с минимальным запасом провизии. И отбуксируйте за пределы барьера.
Штурман опешил.
— Вы… вы отпускаете его, господин? Архимага Воронцовых?
— Я отправляю послание, — уголки губ Ильяса дрогнули в хищной, жестокой усмешке. — Он лишен Дара. Он больше не представляет угрозы. Пусть течение вынесет его на торговые пути. Я хочу, чтобы Патриарх увидел, что стало с его цепным псом и карательным флотом.
Мразко отвернулся от поверженного врага и окинул взглядом свои новые владения. Пепельная Гавань была надежно защищена. Три тяжелых линкора пополнили его растущую армаду. Казна ломилась от трофейного арканиума и золота.
— Оцените техническое состояние наших новых кораблей, Гордей. Готовьте команды, — бросил Ильяс, глядя в сторону скрытой за горизонтом Столицы. — Пора выставить Клану Воронцовых окончательный счет. И оплата будет взиматься исключительно территориями и кровью.
Глава 8
Столица Империи встретила Ильяса густым запахом жженого угля, дорогих духов и концентрированной магии. Огромный город, ощетинившийся золотыми куполами и шпилями техномагических мануфактур, нависал над гранитными набережными. Всем своим видом он демонстрировал несокрушимую, неповоротливую мощь Великих Кланов.