[Офицерская и агентурная сеть фракции «Род Мразко» интегрирована. Доступ к клановым технологиям получен.]
[Внимание: Клан Воронцовых несет критические репутационные убытки.]
Ильяс невозмутимо смахнул багровое окно. Он слегка одернул рукав камзола и развернулся к выходу с полигона. За его спиной, сжимая трофейное золото, шли первые офицеры его новой континентальной агентуры.
Экономическое и кадровое удушение Воронцовых началось. Столица проиграла эту партию, даже не поняв, как ледяной лорд расставил фигуры на доске. Мразко легализовал свои активы и теперь возвращался в океан, где его ждала тяжелая армада и настоящая война.
Глава 9
Быстроходный клипер, словно стальное лезвие, разрезал свинцовые волны и на рассвете плавно вошел в защищенную акваторию Пепельной Гавани.
Столичные рекруты, выкупленные Ильясом на полигоне Имперской академии, замерли у фальшборта. Худощавый артефактор и девушка-маг Воды ожидали увидеть жалкий лагерь изгнанника или грязное пиратское логово. Вместо этого их встретила неприступная цитадель, вырубленная в монолитном черном базальте. На береговых батареях хищно поблескивала бронза дальнобойных орудий. Над главной башней тяжело реял темно-синий штандарт со скрещенными ледяными шипами.
Но главное потрясение ждало их на рейде. Там, словно дремлющие левиафаны, возвышались три тяжелых линейных крейсера Воронцовых. Лишенные символики прежних хозяев, покрытые коркой мерзлого инея, они излучали ауру подавляющей, холодной мощи.
Масштаб захваченных активов лишал дара речи.
Ильяс Мразко неспешно спустился по трапу на каменный пирс. Синий бархат его камзола был безупречен, а тяжелая Аура Магистра, хоть и спрятанная глубоко внутри, заставляла воздух вокруг слегка потрескивать от первозданной стужи.
Он не стал тратить время на светские экскурсии или знакомство новичков с бытом крепости. Великий комбинатор покупал таланты не для того, чтобы они любовались морскими пейзажами. Истинный лорд не развлекает свиту — он ставит перед ней задачи.
— За мной, — бросил чародей, даже не обернувшись.
Его ровный, отдающий металлом голос мгновенно вернул студентов с небес на землю. Они поспешили за своим сюзереном.
Короткий путь от причала привел их в гигантские сухие доки, вырубленные прямо в скальном массиве. Здесь, в глубокой тени, пахло соленым деревом, машинным маслом и застывшей магией. Корабельные мастера из числа бывших каторжников угрюмо возились с такелажем, но главная проблема оставалась нерешенной.
Ильяс остановился перед исполинской пушкой, снятой с флагмана, и перевел пронзительный взгляд темных сапфировых глаз на побледневшего артефактора. В казенной части орудия зияла пустота.