— Огненные ядра линкоров мертвы. Я выжег их клановые руны дотла, — голос Магистра звучал сухо и бескомпромиссно. — Без правильной интеграции с моим Источником эти орудия — просто куски тяжелой бронзы.

Мразко плавно шагнул к юноше, нависнув над ним. Могильный холод, исходящий от бархатного камзола, заставил студента судорожно сглотнуть.

— Вы поклялись мне своим мастерством прямо на плацу. Академия с ее мертвой теорией и заносчивыми мажорами для вас закончилась, — отчеканил ледяной лорд. — Я даю вам в подчинение лучших артиллеристов гавани и доступ к хранилищу арканиума. Ваша задача — перековать рунные матрицы орудий под ману льда.

Артефактор нервно поправил воротник своей поношенной куртки. Изменить контур стихии с Огня на Лед для тяжелой корабельной артиллерии — задача, от которой с ужасом отказался бы любой столичный профессор.

— В-ваше сиятельство… — юноша запнулся, физически ощущая тяжесть чужого Источника. — Рунные матрицы впаяны в орудийную бронзу. На новые расчеты и калибровку стабилизаторов уйдут месяцы! Если мы ошибемся хоть на микрон, мана-каналы взорвутся при первом же залпе.

— У вас трое суток, — ледяным тоном оборвал его Ильяс. В его мертвых глазах не было и намека на возможность отказа. — Докажите, что ваши таланты стоят того золота, которое я швырнул к вашим ногам. Девушка поступит в ваше распоряжение для создания водяных контуров охлаждения. Если пушки не выстрелят абсолютным нулем, вы отправитесь на корм крабам. Приступайте.

Оставив рекрутов на попечение угрюмых ветеранов, Магистр невозмутимо покинул доки. Стоять над душой у ремесленников — удел мелких лавочников. Истинный лорд распределяет ресурсы и наслаждается эстетикой власти.

Поднявшись на широкий балкон своих покоев, открытый океанским ветрам, Ильяс небрежно расстегнул высокий ворот камзола. На столике из мореного дуба его уже ждал пузатый хрустальный бокал и бутылка темного терпкого северного вина.

Чародей опустился в кресло, налил себе рубиновой жидкости, но пить не стал. Он прикрыл глаза, погружаясь в ювелирный микроконтроль своего обновленного Источника.

Невидимая струйка Темного Сапфира выскользнула из его пальцев. Влага, растворенная в душном морском воздухе, послушно кристаллизовалась. Прямо над краем бокала с сухим, едва слышным хрустом соткались три идеально прозрачных, бритвенно-острых ледяных лезвия. Они медленно, плавно вращались в пустоте, не тая, подчиняясь лишь железной воле своего создателя.

Из нищего изгнанника на гнилом плоту Ильяс превратился в фигуру, способную перекроить геополитическую карту Южного сектора. И это было только начало.