Великий комбинатор плавно, чеканя каждое движение, поднялся из кресла. Его Аура, до этого плотно свернутая внутри, начала медленно, хищно разворачиваться, замораживая влагу на каменных перилах балкона. Патриарх Воронцовых сам, добровольно собрал все свои богатства в одну цепочку, избавив Ильяса от необходимости опустошать их хранилища по одному.

Чародей развернулся и твердым шагом направился к выходу с балкона. Его голос, усиленный маной, разнесся над внутренним двором крепости громче набата:

— Гордей!

Старый штурман материализовался на лестнице через пару мгновений. Ветеран тяжело опирался на трость, но его выправка оставалась безупречной.

— Слушаю, ваше сиятельство!

— Передайте в доки: студентам немедленно закончить интеграцию матриц. Я не принимаю оправданий, — ледяным тоном отчеканил сюзерен. В его взгляде застыла смертельная стужа. — Объявить боевую тревогу. Подготовить «Абсолютный ноль» и три переплавленных линкора к выходу. Мы отправляемся взыскивать долги. И горе тем, кто попытается уклониться от уплаты.

Ночной океан за пределами территориальных вод Империи дышал тяжелой свинцовой сыростью. Ни одна звезда не пробивалась сквозь густую пелену туч. В кромешной тьме, за сотни миль от Пепельной гавани, эскадра Рода Мразко настигала свою добычу.

Флагманский корабль «Абсолютный ноль» и три переплавленных линкора шли совершенно бесшумно. Бронзовые рынды были обмотаны плотной тканью, палубные огни погашены, а на мачтах не развевались вымпелы. Армада двигалась не по воле капризного ветра, а повинуясь абсолютной, контролируемой магии.

Ильяс Мразко, небрежно запахнув синий бархат камзола, стоял на капитанском мостике. Его Источник Темного Сапфира пульсировал ровно и тяжело, передавая колоссальные объемы первородной стужи вниз, под киль фрегата, где ее уже ждали верные вассалы.

Впереди, мерно рассекая волны, шел конвой Воронцовых. Два массивных золотых галеона, чьи трюмы ломились от клановых активов, казались неповоротливыми китами в окружении хищных фрегатов эскорта. Патриарх не поскупился на охрану: палубы пестрели дозорами, а воздух над кораблями слегка искажался от активированных кинетических щитов магов Земли и Огня.

— Ваше сиятельство, мы входим в зону видимости, — хрипло доложил штурман Гордей, напряженно вглядываясь в темноту. — Если они активируют сигнальные артефакты…

— Они не успеют, штурман, — ледяным тоном оборвал его великий комбинатор. — Начинаем.

Артиллерийская дуэль с элитой Клана в лоб была уделом прямолинейных мясников. Истинный лорд использовал синергию своих активов, чтобы лишить врага даже шанса на осмысленное сопротивление.