Ильяс стоял неподвижно, принимая в себя колоссальный, немыслимый объем северной маны. Лицо мага исказилось от нечеловеческого напряжения, по бледному виску скатилась одинокая капля темной крови. Поглотить сырую энергию древнего бога было смертельным испытанием даже для архимага пятого ранга. Деревянный паркет под сапогами аристократа обуглился и тут же покрылся коркой абсолютного ноля.
Спустя несколько бесконечных, мучительных секунд все было кончено.
Аватар Севера просто исчез, растворился, оставив после себя лишь бушующее грязное море и звон ледяной крошки, бьющейся о железные борта. Далеко на берегу верховный жрец на вершине зиккурата бессильно опустил посох. Старая фигура пошатнулась, словно получив мощный физический удар в грудь.
На палубе «Абсолютного Ноля» повисла звенящая, нереальная тишина, прерываемая лишь хриплым, рваным дыханием выживших наемников и стоном перегруженных металлических балок.
Ржавый Гвоздь медленно, словно во сне, опустил дымящийся пулемет, не веря собственным глазам. Урраг со скрежетом вытащил тесак из палубы и хрипло, раскатисто хохотнул, хотя в этом смехе было куда больше нервного напряжения, чем искреннего веселья.
— Вот это, мать его за ногу, было представление! — пробасил орк, вытирая пот со лба. — Босс, вы там как вообще? Не обморозились?
Ильяс медленно, тяжело выдохнул. Густое облако пара вырвалось изо рта, мгновенно кристаллизуясь в воздухе колючей пылью. Командир достал из внутреннего кармана сюртука шелковый платок, аккуратно вытер кровь с виска и брезгливо выбросил испорченную ткань за борт. Темно-сапфировые глаза серба вернули свое привычное, ледяное и откровенно насмешливое выражение.
— Двигатели на полную мощность, — ровно скомандовал глава возрожденного Рода, словно ничего выдающегося, кроме легкого бриза, только что не произошло. — Идем прямо к главному зиккурату. Уважаемые жрецы исчерпали свой лимит приветственных салютов. Пора нанести визит вежливости и наконец забрать то, за чем мы сюда притащились.
Глубоко внутри его разума Малик Дэ Сад одобрительно, не спеша захлопал в ладоши. Беззвучный, бархатный аплодисмент долгим эхом разнесся по самым темным уголкам сознания архимага.
Партия уверенно перешла в эндшпиль. Впереди, в тумане, лежал берег диких богов. А корона Снежной принцессы уже почти чувствовала тяжесть ледяной, безжалостной хватки сербского авантюриста.
Глава 25
Скрежет корабельного якоря, сбрасываемого в ледяную пучину, прозвучал как предсмертный хрип исполина. Массивные звенья цепи, выкованные на южных имперских верфях, со звоном врезались в черный обсидиановый берег Ледяного Архипелага. Флагман «Абсолютный Ноль» тяжело вздрогнул всем своим бронированным корпусом, окончательно замирая в тени колоссального строения, подавляющего одним своим видом любую человеческую волю.