Звон оружия на палубе разом стих. Мародеры замерли, со страхом глядя на своего поверженного лидера и жуткого аристократа.
— Внимание на палубу, господа вольные мореплаватели! — громко, с расстановкой провозгласил Мразко, не убирая клинка от горла главаря. — Вынужден констатировать, что ваше прежнее начальство абсолютно некомпетентно! Стратегия ни к черту, дисциплина хромает, а манеры и вовсе оставляют желать лучшего.
Матросы хмуро переглядывались, не решаясь сделать ни шагу.
— Поэтому объявляю о принудительной смене власти, — продолжил чародей, обводя команду ледяным взглядом. — Отныне эта посудина, как и ваши жизни, переходят под руку Рода Мразко. В моем лице. Вы можете прямо сейчас отправиться за борт на корм левиафанам, если в вас вдруг взыграла верность этому борову. Либо… вы приносите клятву мне. Будете служить верой и правдой, и я гарантирую, что ваши трюмы начнут ломиться от боярского золота и трофейных артефактов. Ну что, джентльмены удачи, желающие оспорить сделку имеются?
Пираты — народ прагматичный. Звон бросаемых на палубу сабель и мушкетонов стал лучшим ответом. Никто не хотел спорить с боевым магом, который за минуту в одиночку захватил корабль.
Перед глазами тут же вспыхнуло багровое окно интерфейса:
[Задание «Не сдохнуть, как последняя дворняга» успешно завершено.]
[Получено достижение: «Капитан своего корыта».]
[Награда: Ранг Источника повышен. Текущий статус: Неофит, 2 уровень.]
— А ты умеешь вести переговоры, компаньон, — одобрительно пророкотал в сознании бархатный голос Малика Дэ Сада. — Слияние и поглощение прошло безупречно. Пожалуй, мои инвестиции действительно окупятся.
— То ли еще будет, ваша демоническая светлость, — мысленно усмехнулся Ильяс, чувствуя, как обновленный Источник пульсирует свежей, яростной силой.
Свободной рукой победитель бесцеремонно вытащил из-за пояса дрожащего капитана пузатую флягу. Сорвав зубами пробку, серб сделал щедрый глоток превосходного рома, смывая с горла привкус морской соли и пересохшей крови.
Затем он по-хозяйски подошел к ближайшей бочке и развернул лежащую на ней навигационную карту. Палец с аккуратно подстриженным ногтем скользнул по пергаменту, останавливаясь на скоплении богатых архипелагов, контролируемых крупными боярскими Родами.
— Ну что, господа присяжные заседатели? — весело поинтересовался великий комбинатор, оборачиваясь к своей новой, хмурой свите. — Связать бывшего начальника и бросить в трюм! И поднимайте паруса! Лед тронулся!
Глава 3
Трюм пропах скисшим вином, крысиным дерьмом и застарелым страхом.