Ильяс медленно спустился по скрипучим ступеням, брезгливо морщась. Его внутренний аристократ требовал немедленно сжечь эту плавучую помойку, но прагматичный сербский авантюрист понимал — корабли на дороге не валяются. Наверху, под палящим экваториальным солнцем, вчерашние мародеры с остервенением драили палубу. Оказалось, ледяной маг со скверным характером и острой саблей мотивирует к труду куда лучше боцманского линька.

Бывший капитан корвета сидел на мотках пеньки, туго стянутый швартовочным канатом. Грузный бородач исподлобья сверлил Ильяса полным ненависти взглядом.

Мразко остановился напротив. Он не стал ни присаживаться, ни сыпать угрозами. Ему было достаточно просто чуть приоткрыть свой обновленный Источник. Температура в тесном отсеке мгновенно упала. Изо рта пирата сорвался густой пар, а на лужах морской воды с тихим хрустом образовалась ледяная корка.

— Я осмотрел трюмы, — негромко произнес Ильяс. В его голосе звенел холодный металл. — Три медяка в сундуке. Высушенные досуха накопители. Пара бочек гнилой солонины. Ты не морской волк, приятель. Ты обычный нищий. Где золото?

Бородач судорожно сглотнул, физически ощущая, как ледяная Аура мага сдавливает ему грудь.

— Не было… золота, — прохрипел он, содрогаясь от пронизывающего холода. — Месяц в море пусто. Ни одного купца. Шли на Багровый Атолл… перебиться.

Ильяс чуть склонил голову набок.

— Нейтральная гавань? Сборище отребья, беглых одаренных и контрабандистов? И что такой оборванец забыл в месте, где за кружку эля режут глотки?

— В «Хромой мантикоре»… — пират попытался отстраниться, когда морозный узор пополз по его сапогам. — У меня там карточная партия. Крупная игра. Скучающие клановые щенки, наемники… Я хотел сорвать куш. У меня есть билет. Во внутреннем кармане!

Сабля покинула ножны с едва слышным шелестом. Пират зажмурился, ожидая смерти, но лезвие лишь аккуратно подцепило край его грязного камзола. В воздух взмыл плотный пергамент с сургучной печатью. Ильяс ловко перехватил его свободной рукой.

— Игра с высокими ставками, — задумчиво протянул маг, рассматривая печать. Искренняя, хищная улыбка тронула его губы. — А ты, значит, собирался сесть за стол с клановыми дворянами, имея в кармане три медяка? Какая потрясающая наивность.

— Без депозита в сто империалов туда не пустят! — злобно выплюнул бородач, стуча зубами. — Этот кусок пергамента тебе не поможет, Мразко. Охрана переломает тебе ноги!

Ильяс небрежно спрятал пригласительный за отворот промокшего колета. Стужа в трюме мгновенно рассеялась, словно ее и не было.