В кармане приятно оттягивал ткань кошель с золотом, а Источник ровно и мощно пульсировал чистой, первородной стужей.
Великий комбинатор хищно оскалился в темноту. Завтра он переведет матросов на новый корабль и начнет настоящую войну. Великие Рода еще не знали, что сами сдали ему все козыри. И партия только начиналась.
Глава 4
Ночной Багровый Атолл дышал соленой сыростью, гниющим деревом и разлитым элем. Ильясу этот терпкий коктейль казался слаще лучшего имперского вина.
Спускаясь по выбитым в красном камне ступеням к главной гавани, он невольно любовался своим новым приобретением. Тяжелый клановый фрегат «Огненный шквал» разительно отличался от окружающих его пиратских клиперов и купеческих лоханок. Хищный, зализанный профиль, черные просмоленные борта, усиленные защитной вязью, три высоченные мачты и два десятка пушечных портов. Настоящий плавучий форт, созданный для того, чтобы навязывать волю Великих Родов. И теперь этот шедевр магической инженерии принадлежал ему.
Ильяс неспешно шагал по мокрым доскам пирса. Синий бархат камзола с ледяными пуговицами жадно поглощал редкий свет портовых фонарей.
У широкого дубового трапа, ведущего на палубу фрегата, замерла вахтенная смена. Шестеро элитных гвардейцев Воронцовых в вороненых кирасах. Заметив приближающегося человека, вахтенные напряглись. Командир смены — широкоплечий ветеран с сединой на висках — преградил путь, положив ладонь на эфес палаша, а двое его людей привычным движением вскинули тяжелые артефактные мушкеты.
— Причал закрыт, сударь, — сухо, без лишнего почтения произнес офицер. — Это частная собственность Клана Воронцовых. Разворачивайтесь, пока ноги целы.
Ильяс остановился в трех шагах от трапа. Он смерил гвардейца долгим, немигающим взглядом, от которого у бывалого вояки невольно пробежал холодок по позвоночнику.
— Вы отстали от жизни, любезный, — ровно ответил маг. Его рука плавно скользнула за пазуху и извлекла скрепленный сургучом пергамент. Мразко небрежно бросил его под ноги командиру. — Ваш младший господин проигрался в пух и прах. Этот корабль отныне принадлежит моему Роду.
Гвардеец нахмурился, скользнул взглядом по знакомым вензелям на упавшей дарственной, но даже не попытался ее поднять. В его глазах мелькнуло узнавание, которое тут же сменилось презрительной, холодной яростью.
— Мразко, значит? — процедил ветеран. Раздался двойной щелчок взводимых курков. — Мне плевать, что там подписал наш щенок под дурманом. Боевые корабли Клана бродягам из уничтоженных семей не отдают. Проваливай в темноту, пока я не приказал сделать из тебя решето.