— Ваша охрана на входе слишком неповоротлива, а напитки подают недостаточно охлажденными, — заметил серб.

Барон тяжело поднялся, развеивая защитный земляной барьер. В глазах матерого дельца читалось искреннее уважение к чужой силе.

— Я слышал о Роде Мразко, — прогудел хозяин Атолла. — Гордые маги льда с Севера. Вырезаны под корень месяц назад. Оказывается, слухи о вашей кончине были… преувеличены. Вы устроили знатный погром в моем заведении, сударь. Но Воронцовы здесь многих раздражают своим высокомерием.

Барон подошел к бару, достал из шкафчика массивный графин и налил в хрустальную рюмку темный коньяк.

— У вас есть сила, хватка и теперь — тяжелый боевой фрегат, — продолжил делец, предлагая напиток. — Багровому Атоллу нужны такие люди. Войдите в долю. Будете держать порядок в гавани, а мы обеспечим сбыт ваших трофеев и стабильный процент от казино.

Ильяс проигнорировал предложенный бокал. Он смерил собеседника долгим, непроницаемым взглядом. Предложение было заманчивым, но потомок турецкоподанного никогда не соглашался на вторые роли. Тем более в чужом бизнесе.

— Благодарю за предложение, барон, — голос Ильяса прозвучал сухо и отстраненно. — Но я не нанимаюсь в цепные псы. Отныне я представляю собственную Торговую Компанию. И, уверяю вас, очень скоро весь этот архипелаг начнет работать по моим правилам. Считайте это официальным уведомлением.

С этими словами беглый дворянин развернулся и вышел из VIP-ложи, оставив хозяина Атолла в задумчивости. На ходу он небрежно щелкнул пальцами, снимая поддерживающее заклинание с ледяных кольев — глыбы с хрустом осыпались, освобождая израненных наемников.

Как только тяжелые двери «Хромой мантикоры» закрылись за спиной Ильяса, в голове радостно звякнула Система. Багровый интерфейс услужливо развернулся перед глазами, вспыхивая пламенем:

[Задание «Первичное размещение акций» успешно завершено.]

[Получено скрытое достижение: «Акула капитализма».]

[Получены права собственности на тяжелый клановый фрегат «Огненный шквал».]

[Зафиксировано основание независимой фракции. Внимание: Вы стали официальной мишенью Клана Воронцовых.]

—Блестяще, компаньон , — прошептал Малик Дэ Сад. Его голос был пропитан запахом дорогого табака и пролитой крови, демон явно наслаждался послевкусием жестокой карточной партии. —Теперь у нас есть золото, репутация сумасшедшего отморозка и тяжелый фрегат. Игра становится по-настоящему горячей. Куда направим пушки, князь?

Ильяс вышел на каменную мостовую. Душный ночной воздух Багрового Атолла пах морем, порохом и свободой. Внизу, в гавани, среди десятков других кораблей гордо возвышались мачты «Огненного шквала» — его нового, законного флагмана.