В воздухе повисла тяжелая пауза. Охранники ждали, что одиночка начнет качать права, угрожать имперским судом или попытается выхватить саблю. Но Ильяс даже не шелохнулся.

Дипломатия закончилась там, где на него наставили оружие.

Источник второго ранга внутри чародея беззвучно пульсировал. Серб не стал разбрасываться заклинаниями. Он просто позволил своей Ауре сорваться с поводка, направляя ее не широким фронтом, а узким, ювелирным ударом.

Воздух в горле офицера мгновенно замерз. Влага, покрывающая его дыхательные пути, выкристаллизовалась, превратившись в тончайшую корку бритвенно-острого льда. Ветеран страшно захрипел, его глаза расширились от первобытного ужаса. Он выронил палаш, схватившись обеими руками за собственное горло, и с глухим стуком рухнул на колени, судорожно хватая ртом пустоту. Лицо гвардейца на глазах приобретало синюшный оттенок.

Остальные солдаты оцепенели, не в силах даже пошевелить пальцами на спусковых крючках. От неподвижной фигуры в синем бархате повеяло такой абсолютной, смертоносной стужей, что стальные стволы мушкетов за секунду покрылись толстым слоем инея.

Мразко сделал шаг вперед, встав вплотную к задыхающемуся командиру, и посмотрел на него сверху вниз.

— Вы топчете мою собственность, — голос Ильяса звучал тихо, но каждое слово вбивалось в разум гвардейцев, как ледяной гвоздь. — У вас три секунды, чтобы освободить трап.

Маг чуть ослабил контроль. Командир с жадным, рваным всхлипом втянул спасительный воздух, едва не теряя сознание от боли в обожженных морозом легких.

Не дожидаясь окончания отсчета, гвардейцы побросали бесполезные промерзшие мушкеты на доски причала. Подхватив своего сипящего офицера под руки, они с животным проворством рванули прочь, растворяясь в портовой тьме. Клановая гордость испарилась перед лицом абсолютной, подавляющей силы.

В сознании Ильяса, вплетаясь в шум океана, довольно хмыкнул Малик Дэ Сад.

—Эффектно, князь , — прошептал демон, и в его голосе, отдающем разогретой медью и серой, явственно слышался оскал. —Но корабль мертв, пока его сердце не бьется. Посмотрим, как ты справишься с настоящим пламенем.

Ильяс брезгливо перешагнул через брошенное оружие, поднял с досок свою дарственную и неспешно, по-хозяйски, поднялся по трапу на палубу.

Владения были получены. Оставалось лишь приручить этого строптивого зверя.

Палуба «Огненного шквала» встретила нового владельца мертвой тишиной. Без экипажа и активированных защитных контуров тяжелый фрегат казался огромным, но совершенно беззащитным куском первоклассного дуба и стали.