Полированная поверхность кристалла пошла мелкими трещинами. Под пальцами мага начало стремительно расползаться белое пятно абсолютного холода. Стужа безжалостно пожирала пламя, вымораживая старые клановые руны. Огненная вязь Воронцовых мигнула и с шипением погасла навсегда. На ее месте, словно морозный узор на зимнем стекле, расцвела новая, острая геометрия Рода Мразко.

Багровый свет в машинном отделении дрогнул и сменился пронзительным, режущим глаза сапфировым сиянием.

Конфликт стихий достиг пика, и произошло то, на что рассчитывал великий комбинатор. Оставшись без хозяйского контроля, остаточная мана огня сломалась под натиском льда. Раскрытый Источник Ильяса, словно изголодавшийся зверь, жадно втянул в себя эту очищенную, колоссальную силу.

Мага выгнуло дугой. Лед внутри вспыхнул ослепительным светом, выжигая слабость и грубо, с хрустом расширяя духовные каналы.

Система перед глазами взорвалась каскадом багровых уведомлений:

[ВНИМАНИЕ! Поглощена критическая масса энергии.]

[Конфликт стихий преодолен. Артефактное Ядро перековано.]

[Ранг Источника повышен! Текущий статус: Адепт (3 уровень).]

[Получен полный контроль над магической архитектурой судна.]

Ильяс с трудом оторвал руки от кристалла и, тяжело дыша, оперся о бронзовую решетку. Его била крупная дрожь от магического отката, рубашка насквозь пропиталась потом, но на бледном лице сияла хищная, торжествующая улыбка.

Машинное отделение теперь дышало благословенной прохладой. Огромное Ядро пульсировало ровным, спокойным голубым светом, послушно откликаясь на каждый стук сердца своего нового хозяина.

—Ставить жизнь на зеро и срывать банк… — уважительно пророкотал в подсознании владыка Инферно, забыв о своих издевках. —Мне определенно нравится твой стиль, князь.

— Я всегда забираю банк, если ставки достаточно высоки, — хрипло отозвался Ильяс, поднимаясь на ноги и подбирая камзол.

Он окинул взглядом обновленный кристалл, чувствуя, как возросшая мощь Адепта переполняет тело. Фрегат был готов к бою, магия подчинена, оставалась сущая мелочь — найти тех, кто поведет эту стальную громаду в море.

— Прощай, «Огненный шквал», — бросил чародей, направляясь к лестнице. — Отныне твое имя — «Абсолютный Ноль». И скоро оно заставит Великие Рода содрогнуться.

Горстки вчерашних мародеров, оставленных на корвете, едва хватало, чтобы просто поднимать паруса. Для управления тяжелым клановым фрегатом в бою Ильясу требовались настоящие специалисты. Искать их в портовых тавернах, где перепивались мелкие шулера и трусливые наемники, не имело смысла.