— Твои парни пойдут за мной не ради мести и не ради грабежа, — голос серба звучал как хруст ломающегося льда. — Они пойдут, потому что такова воля сюзерена. Тот, кто сделает шаг назад без приказа, превратится в ледяную крошку. Тот, кто попытается набить карманы артефактами до того, как мы найдем принцессу — лишится рук по самые плечи. Мы пришли не грабить могилы. Мы пришли забрать чужое божество.

Гвоздь судорожно сглотнул, чувствуя, как мороз пробирается под ребра, и коротко кивнул. Спорить с архимагом было не просто глупо — это противоречило самой концепции выживания.

Через десять минут штурмовой отряд спустился по обледенелому трапу на обсидиановый берег. Двадцать наемников, прошедших мясорубку пограничных войн, двигались плотной группой, ощетинившись стволами и зачарованными клинками. Впереди, словно два живых танка, шли Урраг и Ржавый Гвоздь.

Сирена растворилась в тенях еще до того, как ноги бойцов коснулись земли. Девушка-водница ушла в абсолютный скрыт, превратившись в невидимого ангела смерти, контролирующего фланги.

Ильяс шел в центре, задавая темп. Под его начищенными сапогами черный лед Архипелага не хрустел — он плавился от соприкосновения с более совершенным, абсолютным нолем, а затем мгновенно замерзал вновь, образуя гладкую стеклянную дорожку.

В глубине разума сербского авантюриста привычно пахнуло раскаленной медью и крепким шартрезом.

— Какая помпезная архитектура, — лениво протянул Малик Дэ Сад, чей бархатный голос растекался по сознанию Ильяса, словно дорогой яд. — Дикари всегда любят строить побольше лестниц, чтобы жертвам было тяжелее подниматься к алтарю. Чувствуешь эту пульсацию, мой холодный друг? Под этими камнями дремлет не просто магия. Там течет первородный гнев.

— Пусть спит дальше, — мысленно отрезал Мразко. — Я не собираюсь будить местных ископаемых. Мне нужна лишь девчонка с ледяной короной, чтобы закрыть пакт с Тайной канцелярией.

— О, девчонка тебя точно не разочарует, — усмехнулся древний владыка Инферно. — Но сначала тебе придется объяснить ее охране, что гости из столицы не любят стоять в очереди.

Они достигли первого яруса зиккурата. Гигантская площадка, вымощенная плитами из синего льда, казалась пустой. Только завывал арктический ветер, швыряя в лица наемников пригоршни колючего снега.

Но в мире Бояръ-Аниме пустота всегда была лишь иллюзией перед ударом.

Воздух вдруг уплотнился. Никаких боевых кличей. Никакого топота ног. Элита кланов айнов не тратила силы на дешевые театральные эффекты. Они выросли прямо из снежных заносов и ледяных торосов, окружавших площадку.