Их было около полусотни. Высокие, широкоплечие воины, облаченные в доспехи из резной моржовой кости и чешуи неизвестных глубинных тварей. В их руках тускло блестели алебарды и гарпуны, острия которых светились густым, смертоносным синим светом концентрированного арканиума. Лица воинов скрывали жуткие маски, изображающие оскаленные черепа.

Среди них выделялись трое шаманов. Эти не носили доспехов, их тела покрывали сложные татуировки, пульсирующие в такт биению эфира, а в руках они сжимали посохи из цельного черного льда.

— Огонь на поражение! — рявкнул Ржавый Гвоздь, первым нажимая на спусковой крючок своего дробовика.

Грохнул выстрел. Алхимическая дробь, способная разорвать пополам кавалерийскую лошадь, ударила в грудь ближайшего воина айнов. Костяной доспех разлетелся в щепки, но дикарь лишь пошатнулся. Из раны не потекла кровь — она мгновенно кристаллизовалась, закупоривая пробоину синим льдом, и воин молча рванулся вперед, занося гарпун для броска.

— Да чтоб вас в пекло! Они под наркотой или уже мертвые?! — взревел один из наемников, высаживая обойму из винтовки в толпу приближающихся дикарей.

— Они просто не любят незваных гостей! — радостно проревел Урраг.

Глубинный орк ринулся в гущу врагов. Его тесак описал страшную дугу, со свистом рассекая воздух. Обух с тошнотворным хрустом врезался в череп воина с гарпуном, сминая костяную маску вместе с головой. Второй дикарь попытался ударить орка копьем в бок, но Урраг просто перехватил древко свободной рукой, рванул противника на себя и снес ему полкорпуса обратным взмахом тесака.

Закипела жестокая, молчаливая бойня.

Наемники работали слаженно, поливая врагов свинцом и рубясь в ближнем бою, но элита айнов была чудовищно сильна. Их ледяное оружие при соприкосновении с плотью вызывало мгновенный некроз и обморожение. Один из столичных головорезов не успел увернуться — алебарда дикаря лишь вскользь задела его плечо. В ту же секунду рука наемника почернела, покрылась коркой инея и безжизненно повисла, а сам он рухнул на колени, вопя от адской боли.

Из невидимой тени метнулась Сирена. Два воина айнов, изготовившиеся пронзить упавшего наемника, внезапно замерли. На их горлах появились тонкие, почти незаметные красные линии, из которых под давлением брызнула горячая кровь. Водница, не сбавляя скорости, скользнула дальше, вырезая сухожилия и вскрывая артерии с пугающим, механическим изяществом.

Но главной проблемой были не берсерки. Шаманы на заднем плане начали свой ритуал.

Они ударили посохами в ледяной пол. Пространство вокруг них исказилось, и температура на площадке рухнула вниз с такой скоростью, что металл винтовок в руках наемников начал прилипать к коже, срывая плоть до мяса. Воздух наполнился густым снегопадом, но это были не снежинки — это были ледяные лезвия, способные разрезать человека на куски за пару секунд.