Идиллия длилась ровно трое суток. Бывшие студенты совершили невозможное и перековали мертвые руны. Но передышка закончилась. В углах каменной ниши, где тени всегда были особенно густыми, едва уловимо запахло раскаленной медью. Врата Инферно всегда приоткрывались там, где назревала большая кровь.

Три ледяных лезвия, вращавшихся над бокалом, со звонким хрустом осыпались на каменные плиты балкона.

Воздух в покоях Магистра едва заметно дрогнул. Из густой тени, отбрасываемой тяжелыми портьерами, бесшумно вынырнула худая фигура, закутанная в серый дорожный плащ. Курьер Теневого Банкинга миновал усиленные посты цитадели, используя высокоранговую магию сокрытия — графиня Анна де Блан умела обеспечивать надежную и быструю связь. Договор, заключенный в Столице, начал приносить свои плоды.

Не говоря ни слова, посланник почтительно склонил голову, положил на дубовый столик тубус, запечатанный черным сургучом, и мгновенно растворился во мраке.

Ильяс брезгливо сломал печать с гербом Паучихи и развернул плотный пергамент. Глаза цвета темного сапфира быстро скользнули по ровным строчкам шифра. Лицо чародея осталось непроницаемым, но в глубине его зрачков вспыхнул холодный, расчетливый азарт.

В отчете говорилось, что патриарх Воронцовых, отрезанный от южной логистики и публично униженный в Академии, совершил роковую ошибку. Клан пошел ва-банк. Понимая, что Имперский совет может начать процедуру их разорения, Воронцовы опустошили все свои резервы. Прямо сейчас на континент двигался гигантский конвой: два золотых галеона, набитых слитками и стратегическими векселями, под прикрытием тяжелых фрегатов. На это золото Патриарх намеревался нанять целую армию наемников для тотального штурма Пепельной гавани. Охрану груза обеспечивали элитные маги Земли и Огня из личной гвардии Клана.

Ильяс небрежно бросил пергамент на стол.

В ту же секунду свежий океанский бриз на балконе стих. Пространство наполнилось густым, удушливым запахом раскаленной меди, серы и свежепролитой крови. Тени в углах сгустились, сливаясь в тяжелый хтонический силуэт. Малик Дэ Сад не мог проигнорировать запах таких огромных ставок.

—Они везут свою жизнь в одном сундуке, князь, — глубокий вибрирующий голос демона эхом отозвался прямо в сознании Магистра, лязгнув оружейным металлом. Владыка Инферно откровенно наслаждался предстоящей бойней. —Перережь им глотки сегодня ночью, и один из Великих Домов Империи навсегда канет в небытие. Какое изящное жертвоприношение.

— Оставлять такие активы без присмотра — непростительное расточительство, Малик, — одними губами, едва слышно ответил Ильяс.