Ильяс мысленно натянул невидимые нити управления.

Под черной толщей воды, скользя словно призрак, действовала нелюдь-Сирена. А на нижней палубе флагмана, преклонив колено и погрузив руки в дубовую бочку с океанской водой, замерла столичная студентка. Щедро напитанные концентрированной маной своего сюзерена, маги Воды начали сплетать сложнейшее рунное полотно прямо в океанском течении.

Внезапно пространство вокруг конвоя Воронцовых словно умерло.

Ветер, еще секунду назад туго надувавший их паруса, резко, неестественно стих, сменившись абсолютным, звенящим штилем. Следом вода вокруг галеонов с пугающим шипением начала испаряться и тут же замерзать прямо в воздухе. За считанные мгновения эскадра врага оказалась в эпицентре аномальной зоны. Плотный, непроницаемый, обжигающе холодный ледяной туман пожрал корабли Воронцовых.

Видимость упала до нуля. Артефактные сонары ослепли, наткнувшись на магическую стену стужи. Конвой превратился в изолированную неподвижную мишень. Сквозь туман донеслись испуганные крики дозорных и резкие, отрывистые команды капитанов эскорта.

Эскадра Ильяса бесшумно, как стая призрачных хищников, вынырнула из мглы прямо по левому и правому борту ослепшего конвоя. Тяжелые линкоры взяли врага в идеальные смертельные клещи.

— Орудия к бою, — тихо, но так, чтобы его услышал каждый канонир на палубе, скомандовал Магистр.

Бронзовые порты на кораблях Ильяса синхронно распахнулись с сухим скрипом. Выкупленные ветераны-артиллеристы, чьи лица были скрыты в тени, угрюмо усмехались, сжимая в руках запальные фитили. Рунные матрицы, гениально переработанные столичным изгоем, уже наливались густым, мертвенным светом сапфирового льда. Они смотрели на корабли Воронцовых, как палачи смотрят на приговоренных к эшафоту.

Никаких предупредительных выстрелов. Никаких требований сдаться. Великий комбинатор никогда не давал противнику времени на раздумья. Ловушка захлопнулась. Настала очередь вакуумной артиллерии.

Тишину мертвого штиля разорвали гортанные крики. Дозорные Воронцовых, чьи глаза слезились от неестественной стужи, наконец разглядели во мгле хищные силуэты кораблей Ильяса. Армада вынырнула из белесого тумана, взяв галеоны в неумолимые клещи.

Элита Клана отреагировала мгновенно, доказав, что Патриарх не зря платил гвардии звонким золотом. Маги Земли, выстроившись вдоль фальшбортов, синхронно ударили посохами-артефактами по палубе. Из пропитанных магией дубовых досок с оглушительным скрежетом выросли монолитные гранитные бастионы, укрывшие конвой непробиваемым панцирем. Следом за ними огневики начали вливать ману в накопители, готовясь залить ослепших врагов ревущей плазмой.