Ильяс невозмутимо стоял перед ростовым зеркалом в просторной капитанской каюте, оценивая свое отражение. На нем был строгий, угольно-черный фрак идеальной посадки. Никакого пошлого золотого шитья или кричащих клановых гербов — истинная власть не нуждается в дешевой мишуре.

Магистр чуть приподнял ладонь. Короткий, ювелирный импульс Источника Темного Сапфира сорвался с пальцев, вымораживая влагу прямо из воздуха. На лацканах и манжетах фрака с тихим хрустом соткались пуговицы — идеальные многогранники из непрозрачного, черного льда. Они поглощали свет, излучая ровный, физически осязаемый холод. Деталь, подчеркивающая статус лучше любых рубинов.

Тяжелая дубовая дверь скрипнула. На пороге замер юный столичный артефактор, сменивший потертую студенческую куртку на добротный темный костюм. В руках изгой бережно прижимал к груди тяжелую железную шкатулку — ту самую, в которой покоились стратегические векселя Клана Воронцовых.

Но куда больше внимания привлекала фигура, нависающая за спиной студента.

Двухметровый Глубинный орк, ветеран абордажных команд Пепельной Гавани, мрачно сопел, тщетно пытаясь расправить широченные плечи. Крепостные портные совершили подлинное чудо, сумев втиснуть зеленокожего гиганта в исполинский, сшитый на заказ черный сюртук.

— Сюзерен, эта дрянь трещит на мне по швам, — глухо прорычал телохранитель, с ненавистью косясь на свои кружевные манжеты. — Дозвольте взять секиру и кожаный доспех. Если столичные чистоплюи полезут в драку…

— В Авалоне не машут железом на улицах, Урраг, — ровным, отрезающим возражения тоном произнес Ильяс, поправляя воротник. — За обнаженный клинок там бросают в узилище без суда. Твоя задача — не рубить головы, а внушать финансовый трепет и отпугивать мелких падальщиков одним своим видом. И перестань сутулиться. Этот сюртук стоит дороже, чем весь твой родной кластер.

Орк уязвленно клацнул клыками, но послушно выпятил грудь, становясь похожим на гранитный монолит в траурной обивке.

— Ваше сиятельство, — неуверенно подал голос артефактор, переминаясь с ноги на ногу. — А я зачем вам на торгах? Мое место в доках, мы с водницей как раз начали калибровку новых рунных стабилизаторов… Я в Высшем Свете ничего не смыслю.

— Ты идешь со мной в качестве личного оценщика магических структур, — великий комбинатор повернулся к своим вассалам. Его взгляд цвета темного сапфира был пригвождающим и холодным. — А заодно посмотришь из первого ряда, как твои бывшие хозяева из Столицы покупают собственное банкротство. Нам предстоит крайне изящная экспроприация, юноша.