— В том-то и прелесть, мой дорогой гость! — Ильяс очаровательно улыбнулся, взмахнув свитком. — Они обещали вам чистое золото из своих южных резервов. Какая чудовищная, нелепая досада… Видите ли, несколько дней назад на торгах в Авалоне я лично обанкротил этот глубокоуважаемый Клан.

Глаза ассасина изумленно расширились.

— Что вы несете? Великий Дом невозможно обанкротить за одно утро!

— Для дилетантов — возможно, и нет. Но я в этих вопросах профессионал, — с легкой аристократической ленцой парировал Ильяс. — Я выкупил их же долги и обналичил прямо на аукционе, лишив Воронцовых последней финансовой подушки. На их счетах сейчас нет ни одного империала. Вы и ваши люди проделали такой сложный путь, рисковали жизнями, демонстрировали чудеса скрытности… ради пустой бумажки.

Чародей брезгливо разжал пальцы. Долговой свиток с тихим шелестом упал на зеркальный лед пола.

Магистр Теней побледнел. Для элитного наемника смерть в бою была приемлемым профессиональным риском. Но быть нагло обманутым нанимателем, отработать вхолостую и превратиться в бесплатного клоуна — это смывалось только кровью. Лицо ассасина исказила гримаса глубочайшего профессионального стыда и жгучей, пульсирующей ненависти к Патриарху Воронцовых.

Именно этого выражения и ждал великий комбинатор.

Взгляд Ильяса, в котором плескалась откровенная насмешка, встретился с полными ярости глазами Магистра Теней. Великий комбинатор выдержал паузу, позволяя зерну гнева прорасти в душе наемника, а затем мягко, по-деловому улыбнулся.

— Вижу, вы разделяете мое возмущение этой вопиющей финансовой нечистоплотностью, — произнес Архимаг, закладывая руки за спину. — Гильдия Безликих — серьезная организация. А серьезные организации не прощают, когда им подсовывают фальшивые векселя и заставляют работать бесплатно. Это вопрос репутации.

Магистр Теней тяжело сглотнул, не отрывая взгляда от сапфировых глаз лорда.

— Чего вы хотите? — хрипло выдавил он. — Вы могли убить меня еще на лестнице.

— О, я предпочитаю созидать, а не разрушать, — Ильяс очаровательно пожал плечами. — Я предлагаю вам сделку, господин Магистр. Изящную и прагматичную. Я отпускаю вас и ваших людей, которых мои вассалы сейчас так заботливо пеленают в лабораториях. А вы, в свою очередь, возвращаетесь в Столицу и выставляете счет Патриарху Воронцовых за обман, моральный ущерб и неоплаченный контракт.

Убийца недоверчиво прищурился, но в его взгляде мелькнул хищный, предвкушающий огонек.

— Убейте того, кто вас нанял, и мы в расчете, — ледяным, но удивительно вежливым тоном закончил Мразко. — Согласитесь, это будет весьма поэтичным завершением вечера.