Свет светильников отражался в этой ледяной глади, создавая иллюзию бесконечного, сияющего пространства. Зал напоминал хрустальную шкатулку, внутри которой время остановило свой ход. Дышать здесь было невероятно легко — воздух, пропитанный первородной маной «Сердца Вьюги», казался хрустящим и свежим, как на заснеженных горных вершинах.

Магистр Теней крепче сжал рукоять отравленного стилета. Они займут позицию прямо здесь. Идеальная засада. Молодой северный лорд рано или поздно спустится сюда, привлеченный тишиной, и тогда Гильдия оправдает свою репутацию. Они станут последним, что он не увидит.

Убийцы слились с мраморными колоннами, готовясь к прыжку. Они искренне верили в свою неуязвимость, совершенно не догадываясь о том, что великий комбинатор уже давно выписал им пригласительные билеты в этот эстетичный партер.

Тишину хрустального зала нарушил мерный, неспешный стук каблуков.

С высоты парадной мраморной лестницы плавно спускался хозяин цитадели. Ильяс не пытался красться или выискивать врагов в тенях. Напротив, великий комбинатор шел с открытой, пугающе расслабленной грацией аристократа, вышедшего поприветствовать долгожданных гостей. Строгий черный фрак безупречно сидел на его плечах, а ледяные пуговицы ловили отблески артефактных люстр.

Магистр Теней напрягся, подавая напарнику безмолвный сигнал приготовиться. Жертва сама шла прямо в их ловушку. Еще десяток ступеней, и Архимаг окажется в идеальной зоне для перекрестного удара.

Однако на середине лестницы чародей внезапно остановился. Он небрежно облокотился на резные мраморные перила и с легкой, обаятельной улыбкой обвел взглядом пустой зал.

— Признаться, я всегда восхищался мастерством вашей Гильдии, — голос Ильяса, усиленный идеальной акустикой, эхом разнесся под сводами. — Ваши артефакты сокрытия — настоящее произведение искусства. Спрятать Ауру, заглушить биение сердца, искривить свет так, чтобы стать буквально прозрачными… Виртуозно.

Убийцы замерли, боясь даже моргнуть. Откуда лорд знает, что они здесь? Блефует? Пытается спровоцировать на ошибку?

— Но у столичного образования есть один существенный недостаток, — Архимаг укоризненно покачал головой, изящно взмахнув рукой в черной перчатке. — Вы слишком зациклены на магии и совершенно забываете о базовых законах природы.

Пространство зала неуловимо содрогнулось. Источник Темного Сапфира, резонируя с алтарным камнем в фундаменте, плавно, без единого агрессивного всплеска, опустил температуру в помещении еще на двадцать градусов. Зеркальный лед на полу радостно хрустнул.