Безликие, повинуясь вбитым инстинктам, рванулись к нему, выхватывая запасные стилеты.

Чародей даже не поставил бокал. Он лишь изящно, с легкой небрежностью щелкнул пальцами свободной руки.

Короткий импульс Темного Сапфира ударил по мраморному полу. Температура рухнула до абсолютного нуля за долю секунды. Ноги нападавших, обутые в мягкие бесшумные сапоги, намертво, по самые колени, вмерзли в камень. Черный лед сковал их с такой монолитной, физической тяжестью, что любые попытки дернуться привели бы лишь к переломанным костям.

Идеальные столичные хищники в мгновение ока превратились в беспомощные, застывшие элементы декора.

— Вы испортили мне статую, господа, — Архимаг с очаровательным упреком посмотрел на парализованных убийц и сделал небольшой глоток вина. — А я, между прочим, так старался над профилем. Придется вам постоять здесь тихо и компенсировать ущерб интерьеру, пока я разбираюсь с остальными вашими коллегами.

В это же самое время на нижнем ярусе цитадели, где располагались лаборатории артефакторов, царила подозрительная тишина. Двое других ассасинов из Гильдии Безликих мягко ступали по каменным плитам, предвкушая легкую добычу. Устранить студентов-изгоев и неповоротливого телохранителя казалось им самой скучной частью контракта.

Но столичные гости не учли одной крошечной детали: великий комбинатор никогда не оставлял своих вассалов в неведении. Короткий, безмолвный импульс по духовным каналам связи, посланный сюзереном, заранее предупредил обитателей нижнего яруса о визите.

Когда убийцы миновали сводчатую арку, ведущую в крыло лабораторий, воздух вокруг внезапно неуловимо изменился.

Навстречу им из темноты шагнула Сирена. Девушка-водница, сменившая привычную робость на хищную, уверенную грацию, кокетливо поправила выбившуюся прядь светлых волос. В ее изящных руках мягко, завораживающе пульсировала мана.

— Как грубо — заявляться к даме без приглашения, — мелодично произнесла она в пустоту, прекрасно зная, что коридор не пуст.

Чародейка плавно развела руки в стороны. В следующую секунду пространство затопил густой, искрящийся бриллиантовый туман. Миллиарды мельчайших, подсвеченных магией капель влаги повисли в воздухе, превращая мрачный базальтовый коридор в сказочный, сияющий чертог.

Это было потрясающе красиво. И абсолютно фатально для маскировки.

Артефакты Безликих делали их невидимыми, глушили звуки шагов и прятали ауры, но они не делали живых людей бестелесными. В плотной, мерцающей взвеси тумана мгновенно образовались два четких человеческих силуэта. Абсолютно пустые контуры, сквозь которые не мог проникнуть пар.