Корабль неумолимо входил в зону сканирования. На береговых батареях засуетились артиллеристы, готовясь дать залп по неизвестному фрегату.

Ильяс медленно выдохнул, окунаясь в холод.

Великий комбинатор не мог выдать себя за мага Огня, но он превосходно знал природу стихий. Экстремальный, абсолютный мороз сжигал кожу так же быстро и безжалостно, как раскаленный металл. Для примитивных тепловых датчиков разница между ожогом от пламени и ожогом от первородной стужи практически неуловима, если подать энергию коротким, чудовищным импульсом.

Серб поднял правую руку. Золотой перстень Воронцовых на его указательном пальце тускло блеснул.

Маг резко, без остатка распахнул свой Источник третьего ранга. Концентрированная, плотная мана хлынула по духовным каналам, причиняя почти физическую боль, и ударила прямо в клановую печатку. Ильяс не выпустил холод наружу, а запер его в крошечном объеме металла, доводя давление энергии до критической, немыслимой точки.

Золотой перстень мгновенно покрылся толстым слоем инея, а затем… вспыхнул.

Морозный парадокс сработал. Ослепительная, обжигающая волна энергии, по своей плотности идентичная выбросу сильного Магистра Огня, ударила в сканирующий барьер. Воздух вокруг Ильяса на долю секунды исказился от колоссального перепада температур.

Сенсоры на скалах жадно впитали этот импульс. Примитивная артефактная логика, ослепленная мощью «ожога» и подтвержденная подлинным клановым перстнем, выдала единственный заложенный в нее ответ — прибыл высокопоставленный хозяин.

Мерцающая сеть над фарватером с тихим гулом погасла, растворяясь в утреннем воздухе. Тяжелые заградительные цепи, перегораживающие вход в бухту, с оглушительным лязгом рухнули на дно, открывая путь.

Артиллеристы на береговых батареях поспешно опустили зажженные фитили и вытянулись во фрунт, приветствуя клановый штандарт.

Ильяс плавно опустил руку. Пальцы слегка дрожали от дикого напряжения, а кожа под перстнем почернела, покрывшись ледяными волдырями, но на лице не дрогнул ни один мускул.

В сознании тут же прокатился бархатный, пропитанный запахом пепла и крови смех Малика Дэ Сада.

—Виртуозный блеф, князь, — проурчал демон, откровенно смакуя каждую ноту чужого обмана. —Взломать сейф, используя вместо отмычки кувалду из чистого льда… В этом мире определенно не хватает твоего изящества. Врата открыты. Пора собирать налоги.

— Входите в гавань, Гордей, — небрежно бросил Ильяс, поправляя обшлага бархатного камзола. — Швартуйтесь у главной пристани. И пусть охрана выкатит парадный трап. Эмиссар Патриарха не намерен прыгать по доскам, как портовый грузчик.