Ильяс сидел за массивным столом, небрежно перебирая трофеи, изъятые из личного сейфа молодого мажора. Счета от столичных ювелиров и любовные письма не удостоились и взгляда. Внимание чародея привлек тугой свиток, перетянутый кожаным шнурком.

Напротив, тяжело опираясь на узловатую трость, стоял старый штурман. Выкупленный маг Воздуха уже не походил на сломленного каторжника. Отмытый, переодетый в добротное сукно, Гордей держался с хмурым достоинством ветерана клановой гвардии.

Беглый дворянин развернул свиток. Это оказалась подробная морская карта, испещренная багровыми линиями закрытых маршрутов. Тонкий палец Ильяса опустился на изолированный скалистый архипелаг вдали от торговых путей.

— Пепельная Гавань, — нарушил тишину штурман, бросив взгляд на координаты. Его хриплый голос отозвался глухим эхом в просторной каюте. — Скрытый домен Воронцовых. Я слышал о нем еще до того, как мой Род был вырезан. Главная перевалочная база на юге. Туда свозят добытую мана-руду и чистое золото со всех рудников, чтобы потом отправлять в Империю тяжелыми конвоями под охраной.

— Превосходно, — Ильяс плавно откинулся на высокую спинку кресла. В его голосе зазвенел холодный, хищный металл. — Род Воронцовых оказал мне любезность, собрав мои будущие активы в одном месте. Мы идем туда.

Старик тяжело оперся на стол. В его тусклых глазах мелькнула тень застарелого страха.

— Самоубийство, ваше сиятельство, — прямо, без лишних реверансов заявил штурман. — Пепельная Гавань — это природная цитадель. Фарватер только один. Скалы усеяны тяжелыми береговыми батареями, а вход в бухту перекрыт сканирующим барьером. Артефакты считывают Ауры на расстоянии мили. Если защита не почувствует огненную кровь Воронцовых, батареи превратят наш фрегат в пылающую щепу еще на подходе. Лобовой штурм невозможен.

Ильяс не прервал старика. Он выслушал этот пессимистичный доклад, сохраняя на лице абсолютное, почти брезгливое равнодушие. Потомок турецкоподанного никогда не стучался в запертые двери, если можно было заставить хозяев вынести ключи на блюдечке.

В каюте резко потемнело. Температура упала на десяток градусов, а деревянные панели стола покрылись тончайшей сеткой бритвенно-острого черного инея. Источник третьего ранга мягко пульсировал, реагируя на настроение Адепта.

— Вы мыслите категориями честного боя, Гордей, — отчеканил маг. — Мой Род не собирается ломать ворота или устраивать героические артиллерийские дуэли. Это неэффективно и портит корабельную обшивку.

Беглый дворянин подался вперед и с тихим, тяжелым стуком положил поверх карты два предмета. Чистый бланк с подлинной сургучной печатью Великого Рода и массивный золотой перстень с пикирующим вороном — трофеи, изъятые у мажора в казино Атолла.