Их было не меньше четырех. Впереди шел исполинский, полностью покрытый броней из черного льда флагман.

— Какого дьявола… — прошептал Волков, чувствуя, как температура на мостике стремительно падает, а дыхание превращается в пар. — Это не один корабль. Это эскадра! Огонь! Открыть заградительный огонь изо всех орудий!

Артиллерийские башни «Непреклонного» изрыгнули снопы пламени. Десятки бронебойных снарядов, усиленных алхимическими взрывателями, понеслись навстречу черному флоту. На палубе крейсера боевые маги Тайной канцелярии синхронно ударили заклинаниями высшего порядка, швырнув в надвигающуюся бурю гигантские огненные шары, призванные растопить лед.

Но на носу «Абсолютного Ноля» уже стоял Ильяс.

Аристократ не прятался за бронестеклами мостика. Он вышел на открытую палубу, навстречу шквальному огню. Ветер трепал его расстегнутый плащ. В левом глазу серба клубилась бесконечная пустота абсолютного нуля, а в правом полыхало веселым, безумным огнем пламя пятидесяти четырех легионов.

— *Дай мне их энергию, Мразко,* — шепнул Малик, и их мысли слились в единый термодинамический расчет. — *Забери их тепло, а я превращу его в кинетику.*

— Симбиоз, — холодно произнес Архимаг шестого ранга.

Ильяс просто поднял ладонь.

Снаряды, летящие к флагману на сверхзвуковой скорости, внезапно остановились. Они не ударились о невидимый щит. Пространство вокруг них мгновенно лишилось всякой температуры. Пороховые газы в гильзах замерзли, алхимические взрыватели кристаллизовались. Тяжелые куски металла беспомощно зависли в воздухе в ста метрах от Ильяса, потеряв всю кинетическую энергию, а затем со звоном посыпались на промерзший лед.

Огненные шары имперских магов, столкнувшись с аурой носителя Абсолюта, повели себя еще неестественнее. Они не потухли. Пламя Малика, циркулирующее в энергоканалах Ильяса, вступило в резонанс с вражеской магией. Правый глаз серба вспыхнул ярче. Огонь, посланный Тайной канцелярией, был втянут в локальную гравитационную воронку, сжат до состояния плазменной горошины и… проглочен.

Мразко опустил руку и посмотрел на имперский крейсер.

— Они потратили ману впустую, — констатировал глава Рода. — Пора вернуть им долг. В виде энтропии.

Ильяс сделал один шаг вперед, и физика сломалась окончательно.

Он не атаковал корабль напрямую. Он атаковал среду. Температура в радиусе пяти миль от «Абсолютного Ноля» рухнула до отметки, при которой воздух переходит в жидкое, а затем в твердое состояние.

Море под «Непреклонным» не просто замерзло. Вода мгновенно расширилась с чудовищной силой. Ледяные тиски сдавили стальные борта крейсера. Раздался оглушительный скрежет металла. Толстая имперская броня начала гнуться и лопаться, как яичная скорлупа.