— Будем прорываться с боем? — оживился ветеран, похлопывая по стволу гранатомета.

В разуме Ильяса раздался густой, вибрирующий смех Малика.

— *Бой подразумевает шансы на победу у обеих сторон, Мразко,* — промурлыкал демон, и в его голосе слышался шелест пламени. — *Мы не будем с ними драться. Мы их просто утилизируем.*

— Мы будем их утилизировать, — вслух повторил глава Рода, и правый глаз полыхнул в полумраке мостика. — Подготовьте канал связи. Как только пересечем границу, мне нужно будет сделать один звонок в столицу.

Тем временем, в пятистах милях к северу, море было неспокойным. На границе территориальных вод Российской Империи, зажатый между свинцовыми тучами и черными волнами, стоял имперский маго-крейсер «Непреклонный». Это был тяжелый корабль Тайной канцелярии, ощетинившийся артиллерийскими батареями и руническими щитами, способными выдержать залп берегового форта.

Командир кордона, капитан первого ранга Волков, сидел в своем уютном, обшитом красным деревом кабинете и неспешно потягивал горячий сбитень с пряностями. На его столе лежал приказ с личной печатью графа Шувалова: «Уничтожить судно бастарда Мразко при попытке возвращения. Без предупреждения. Без выживших. Обломки затопить».

Волков скучал. Он был боевым офицером, и торчать на северной границе в ожидании какого-то потрепанного флагмана с кучкой наемников казалось ему оскорблением.

Дверь в кабинет резко распахнулась. На пороге стоял бледный лейтенант-артефактор.

— Господин капитан! — голос молодого офицера срывался. — Аномалия на радарах! Сектор юг-юго-восток!

Волков неторопливо поставил кружку на стол, недовольно хмурясь.

— Лейтенант, вас не учили стучать? Что там у вас? Шторм? Стая ледяных виверн?

— Никак нет! Это… это термодинамический сбой, сэр! — артефактор затрясся, протягивая распечатки с рунических самописцев. — Температура океана в пятидесяти милях от нас падает катастрофическими темпами! Приборы фиксируют заморозку целых кубических километров воды за секунды! И это движется прямо на нас!

Командир выхватил бумаги. Графики напоминали отвесное падение в бездну. Магия такой площади была невозможна. Для того чтобы выморозить океан на ходу, требовалась энергия десятка лучших Архимагов, работающих в единой цепи.

— Объявить боевую тревогу! — рявкнул Волков, бросаясь к двери. — Поднять щиты на максимум! Артиллерии — бронебойными, магическому расчету — приготовить огненные валы!

Капитан вылетел на мостик крейсера как раз в тот момент, когда аномалия достигла визуального контакта.

Море перед имперским кораблем больше не было морем. Волны просто застыли, превратившись в монолитные ледяные торосы высотой с трехэтажный дом. Снегопад, который несся впереди, был настолько плотным, что казался сплошной белой стеной. И из этой белой стены, проламывая паковый лед, словно картон, вынырнули черные носы дредноутов.