Здесь не было кислотного дождя. Воздух был прозрачным и пах озоном. Люди на пешеходных мостах носили дорогие костюмы, а их импланты были произведением ювелирного искусства, а не кустарными поделками с черного рынка.

— Выше только звезды, — тихо произнес Синдзиро, отслеживая взгляд бастарда. — И те, кто ими управляет.

Лимузин приблизился к колоссальному энергетическому барьеру, который отделял Средний Ярус от Верхнего. Это был климатический купол, созданный гениями имперской артефакторики. Он выглядел как переливающаяся мыльная пленка, охватывающая вершину базальтового плато.

Когда кортеж прошел сквозь барьер, мир Ильяса вновь изменился.

Здесь не было неона. Не было эстакад и гула турбин. Верхний Ярус встретил Архимага ослепительным светом искусственного солнца, висящего прямо под куполом. Лучи этого светила были невероятно теплыми, почти обжигающими, пропитанными концентрированной маной радиации.

Маг-лимузин скользил по широкому проспекту, вымощенному идеальным белым камнем, добытым из недр Архипелага. По обеим сторонам дороги раскинулись настоящие, живые сады. Вековые сосны, цветущая сакура, чьи розовые лепестки медленно кружились в воздухе, подхватываемые запрограммированными потоками теплого ветра. Декоративные пруды с кристально чистой водой, в которых лениво плавали золотые карпы кои размером с хорошую лодку.

Среди этого зеленого великолепия возвышались усадьбы высшей знати — строгие, минималистичные строения из дерева и рисовой бумаги, защищенные невидимыми гравитационными полями.

— Иллюзия рая, — усмехнулся Ильяс, чувствуя, как внешнее тепло пытается пробиться сквозь его морозную ауру. — Вы потратили миллионы мегаватт энергии только для того, чтобы вырастить здесь траву, пока внизу люди дышат кислотой. Это не эффективность, Синдзиро. Это высокомерие.

— Это право сильного, Архимаг, — голос киборга лязгнул металлом. — Император дарует свет тем, кто способен его выдержать. А тем, кто слаб, остается лишь греться у плавильных печей.

Впереди, на вершине естественного возвышения, показалась конечная цель их маршрута.

Императорский Дворец.

Это не был дворец в привычном понимании европейских или российских монархов. Это была исполинская, подавляющая своей массой цитадель из черного метеоритного железа и обсидиана. Строение напоминало древнюю крепость-сёгунат, увеличенную в десятки раз. Стены цитадели не имели окон. Вместо них по черному камню струились ослепительно яркие, золотые рунические каналы. Замкнутый контур. Дворец был колоссальным маго-термоядерным реактором, внутри которого билось сердце всей Японии.