Он изящным жестом указал рукой в сторону чернеющего на горизонте океана.

— Мои люди в Пепельной Гавани сыты, богаты и находятся в абсолютной безопасности. И мне совершенно плевать, какими методами я этого добиваюсь: финансовыми комбинациями, шантажом или тотальной заморозкой. Я не герой. Я — эффективный собственник.

Алёна раздраженно выдохнула. Ее бесила эта ледяная, непробиваемая прагматичность. Бесило то, с каким спокойным высокомерием этот северянин препарировал ее высокие идеалы, превращая их в сухие математические формулы. Пространство вокруг нее снова недовольно заискрило, откликаясь на гнев.

Но в то же время, стоя так близко к нему, девушка физически ощущала тяжелую, пульсирующую монолитность его Ауры. От этого надменного, циничного комбинатора веяло такой абсолютной, первобытной надежностью, с которой она не сталкивалась никогда в жизни. Это была не вспыльчивая агрессия ее брата и не уставшая, тяжелая власть отца.

Это была стена из черного льда. Несокрушимая и безжалостная к врагам.

— Вы невыносимы, лорд Мразко, — тихо произнесла девушка, отводя взгляд, но так и не сделав шага назад. — Вы превращаете все в сделку.

— И именно поэтому мои сделки всегда приносят прибыль, — Архимаг галантно, с едва уловимой усмешкой предложил ей локоть. — А теперь, леди, будьте любезны продолжить экскурсию. Мне нужно знать, насколько прочны стены, которые мне предстоит защищать.

Инспекцию внешних рубежей пришлось прервать из-за срочного донесения стражи.

К моменту их возвращения воздух в Малом приемном зале родового гнезда Громовых казался отравленным. Даже вездесущие пространственные аномалии не могли скрыть сладковатый, тошнотворный запах тления, который принес с собой прибывший посол Клана Мороковых.

Высокий, неестественно бледный аристократ в глухом зеленом камзоле стоял в центре зала с такой вальяжной наглостью, словно уже владел этим местом.

— Мой Патриарх великодушен, — скрипучим, как ржавые петли, голосом вещал посол, надменно глядя на Василия Андреевича. — Мы готовы закрыть глаза на сегодняшнее недоразумение на границе. Условия остаются прежними: леди Алёна становится законной супругой нашего наследника. В противном случае, ровно через трое суток, мы вскроем глубинные могильники на Территории Силы. Магический фон будет безвозвратно отравлен Скверной. Вы лишитесь и земель, и будущего.

Виктор, стоявший по правую руку от отца, глухо зарычал. Пространство вокруг него пошло опасной рябью, угрожая разорвать наглого посланника на куски.

— Я скорее сам сверну ей шею, чем отдам в вашу гнилую постель! — выплюнул наследник, делая шаг вперед, но тяжелая рука отца вновь легла ему на плечо.