Мысли эти оказались не очень приятными, и потому Николь в воспоминаниях перескочила на принцессу Евгению: «Она немного отстранённая и довольно сдержанная, и в то же время её нельзя назвать высокомерной. Пожалуй, в общении она будет приятнее, чем младшие сёстры».
* * *
Прошло три обычных нудных дня, всё вернулось в свою колею, и воспоминания о бале, который дался Николь довольно непросто, уже не всплывали в её памяти каждую минуту. Тем неожиданнее были слова мужа, который вызвал её в неурочное время – после обеда.
«Странно… зачем бы я ему понадобилась? Он же уже видел меня сегодня утром…»
Граф принял её в кабинете и первое, что он ей сказал:
– Садись!
Николь даже растерялась – до сих пор она всегда выслушивала его наставления стоя. А в этот раз он был явно взволнован и, хотя сам стоял, но ей указал на кресло.
Когда она устроилась в лёгком резном креслице с гнутыми золочёными ножками, муж, подойдя близко и даже слегка нависнув над ней, заговорил:
– Королевский курьер доставил записку от её высочества принцессы Евгении. Она извещает тебя о времени сбора благотворительного комитета.
– Вы хотите, чтобы я поехала? – уточнила Николь. Ей почему-то казалось, что принцесса спросила просто так, из любезности, и, не получив внятного ответа, решила не связываться с бестолковой графиней.
– Разумеется! Я отвезу тебя сам, лично. Ты должна быть любезна и ни в чём не перечить принцессе! Не знаю, что нашла в тебе её высочество... – он окинул жену недоуменным взглядом, – ...но ты должна изо всех сил стараться понравиться ей. Не открывай рот без нужды, пока тебя не спросят! Соглашайся со всем, что говорит принцесса…
Николь сидела несколько ошеломлённая этим градом поучений и не слишком понимала, почему муж так взволнован. Почему для него так важно, чтобы она понравилась принцессе?
Суета, поднятая графом перед поездкой Николь во дворец, была не хуже той, что графиня пережила перед балом. Более того, его сиятельство пожелал лично выбрать жене туалет и некоторое время даже потратил на то, чтобы обсудить с мадам Жюли украшения к платью. Мадам компаньонка проявила чудеса стойкости, осмелившись возражать графу:
– Ваше сиятельство, безусловно, малая парюра выглядит прекрасно, но зачем же надевать её полностью? Всё же благотворительный комитет – не бал. Я бы советовала проявить скромность и по дневному времени обойтись чем-то менее роскошным. Мне кажется, комплект из розового жемчуга будет гораздо уместнее.
– Моя жена не должна выглядеть как нищенка и позорить меня свои видом!
– Помилуйте! Господин граф! Никакая нищенка не сможет позволить себе эти роскошные жемчуга.