Состояние у Николь было почти предобморочное. В том, что она всё поняла правильно, она не сомневалась. В том, что секретарь расколется, когда граф начнёт допрашивать – тоже.
«Он не плохой человек, но слишком слаб и труслив… Стоит мужу рявкнуть на него или замахнуться – он тут же расскажет всё. И этим погубит не только себя, но и меня…»
Очевидно, похожие мысли терзали и самого месье Шерпиньера - он был бел, как дорогое полотно, потому что даже граф брюзгливым тоном заметил:
- Ты трясёшься как старая болонка, Гаспар. Я всегда знал, что ты туп, но единственное, чего я требовал – точно следовать моим указаниям. Не надейся, что наказание минует тебя! И никакой обморок тебе не поможет!
В этот момент карета вдруг начла тормозить, а с улицы послышались какие-то окрики и разговоры. Граф недовольно приподнял сломанную углом, как у клоуна, левую бровь, открыл задвижку к кучеру и рявкнул:
- Ну, что там ещё такое?!
Ответа от кучера не последовало, но карета всё же остановилась и буквально через несколько мгновений дверь в неё распахнулась. И Николь, и месье Шерпиньер, которые получили крошечную отсрочку, с удивлением рассматривали сидящего на прекрасном вороном коне мужчину в мундире гвардейского офицера.
- Ваше сиятельство Клод де Монферан? – уточнил офицер.
- Да, я граф де Монферан! Как вы посмели…
Офицер отъехал куда-то в сторону, уступая место молодому человеку в тёплом плаще без знаков различия, умело управляющему серой тонкогой кобылкой. Похоже, этого всадника граф знал, потому что заговорил уже гораздо более спокойным тоном:
- Барон де Сегюр? Я конечно рад видеть вас, ваша милость, но всё же прошу прощения – я тороплюсь!
- Выйдите из кареты, граф, – голос барона прозвучал спокойно и очень холодно.
- Что… что за глупости, де Сегюр?! С чего вы решили…
- Выйдите из кареты, граф де Монферан. Именем короля, вы арестованы!
Некоторое время граф ещё пробовал возмущаться и требовать прекратить глупую шутку, но в дверях кареты встали два королевских гвардейца, а барон, не слезая с лошади пообещал применить силу и Клоду де Монферану пришлось покинуть карету.
Ему подвели коня, а поскольку никто не позаботился захлопнуть дверцу экипажа, то и Николь, и секретарь таращились на это зрелище, не понимая, что делать дальше. Всадник на серой кобыле слегка нагнулся и вежливо сказал:
- Госпожа графиня, с вашего позволения я сегодня нанесу вам визит. Мне требуется задать вам несколько вопросов. В какое время вам удобно будет принять меня?
Почему-то на этом моменте нервы бедного Гаспара де Шерпиньера не выдержали и он с тихим вздохом отправился в глубокий обморок, буквально сползая с сидения к ногам растерянной графини.