– Блестяще, приятель, просто блестяще!
Несмотря на раздражение оттого, что его побеспокоили так поздно, Хегарти был рад видеть старого друга:
– Не хочешь выпить?
– Лучше чего-нибудь безалкогольного, я за рулем. Не то что в старые добрые времена, когда мы постоянно ездили пьяные в стельку, правда?
Хегарти открыл было дверь пошире, но тут же понял, что Хорек уже находится в прихожей.
15. 24 сентября, вторник
– Готово! – объявил Гарри Киплинг, внося картину в оранжерею, чтобы показать Фрейе. – Ты только посмотри на эту красоту!
Он работал над полотном всю прошлую ночь и сегодняшний вечер, послушно следуя указаниям Дэниела Хегарти, – мало-помалу, пользуясь только ватными палочками и жидкостью для снятия лака.
Фрейя, зевнув, отложила пачку школьных сочинений и взглянула на холст. По выражению ее лица Гарри понял: результат произвел на нее впечатление.
Как и на него самого.
Картина была потрясающе красивой и, судя по мелким трещинкам на ней, действительно очень старой. На полотне были изображены двое изящно одетых влюбленных, устроивших пикник в лесу: солнце пробивается сквозь ветви деревьев у них над головой, позади – идиллическое озеро. Женщина держит розовый зонтик. Слева возвышается дорический пьедестал со статуей крылатого Купидона.
– Ух ты! – воскликнула Фрейя.
– Да, пожалуй, лучше и не скажешь, – кивнул Гарри.
– А подпись есть?
– Искал, но не нашел.
Она внимательно осмотрела картину:
– Я тоже не могу найти. Может, отнести ее в аукционный дом и послушать, что они скажут? Аукционный дом «Горринджез» в Льюисе считается лучшим в округе.
– Хорошая мысль, но тут есть другой вариант. Я только что погуглил, и в ближайшие выходные в Суссекс приедет «Антикварный развал»!
Это было одно из любимых телешоу Киплингов.
– Правда?
Он кивнул:
– Будут снимать в Лансинг-колледже.
– Что нужно сделать, чтобы попасть туда?
– Ничего! Я посмотрел на сайте. Похоже, просто прийти и встать в очередь к нужному специалисту.
– И все?
– Да. Вот как они это делают. Что скажешь? Мы могли бы взять картину с собой и показать эксперту по живописи.
Фрейя пожала плечами:
– Давай попробуем, почему бы и нет? Если это подделка, копия или просто какая-то ерунда, они нам скажут, верно?
– Именно так я и подумал.
16. 24 сентября, вторник
Дэниел Хегарти привел Хорька в гостиную, и Натали подняла голову.
– А, Джимми… – сказала она, вскинув бровь.
Натали была одной из немногих, кто называл его настоящим именем. Хотя она никогда особенно не жаловала приятеля мужа, считая, что тот плохо влияет на Дэниела, ей все же казалось, что «Хорек» – это несколько грубовато.