– Ты ужасен! – резюмировала она.
Норман покачал головой:
– Поработай с мое, еще и не тому научишься.
Она игриво стукнула его:
– Ты же всегда готов поделиться мудростью, правда?
– Я так понимаю, это комплимент.
Через несколько минут, в течение которых оба детектива успели подумать, что о них решили забыть, ворота внезапно начали открываться и тот же голос снова зазвучал в динамике:
– Покажите ваши удостоверения.
Поттинг поднес свое к камере на панели.
– Детектив-сержант Поттинг, – сказал он. Затем взял карточку Уайльд и показал ее. – И детектив-констебль Уайльд, оба из отдела по расследованию особо тяжких преступлений в Суррее и Суссексе.
В динамике отрезали:
– Мистер Пайпер примет вас через пятнадцать минут.
– Очень любезно с его стороны, – улыбнулся Поттинг и, не дожидаясь ответа, тронулся с места.
Четверть мили они ехали по прямой аллее, обсаженной высокими деревьями, пока впереди не показался огромный элегантный особняк эпохи Тюдоров. За ним простирались акры безукоризненно подстриженного газона и озеро с греческими статуями на острове посередине.
– В какой момент все пошло не так у несчастного мистера Пайпера? – пробормотала Велвит Уайльд.
Поттинг кивнул:
– Да, сердце кровью обливается, оттого что ему приходится жить в этой дыре.
– У меня тоже.
– Зачем человеку иметь жилье с такими огромными счетами, когда можно обосноваться в отличной муниципальной квартире в Брайтоне, где все оплачено, а этажом выше и ниже живут драгдилеры?
– Ума не приложу.
Мгновение спустя Поттинг кивнул на зеркало заднего вида и его тон резко изменился:
– О, да за нами эскорт.
Уайльд убедилась, что позади действительно угрожающе маячил черный гелендваген.
– Очень мило с их стороны, что они обеспечивают нам безопасность, – сказала она.
Поттинг поехал дальше, остановился у портика и выключил двигатель. «Мерседес» тоже встал, фактически перекрыв выезд, как бы давая понять: «Забудьте о попытке сбежать, если вы не те, за кого себя выдаете».
Повернувшись к Уайльд, Норман спросил:
– Если бы ты жила со своей партнершей в таком месте, захотела бы ты иметь подобную службу безопасности?
– Думаю, да, – ответила она. – Потому что деньги, на которые можно купить эту роскошь, вряд ли заработаешь честным путем. Так что я бы всегда оглядывалась через плечо.
Поттинг улыбнулся:
– Точно, согласен.
46. 24 октября, четверг
Детективы поднялись по ступенькам к массивной белой входной двери, заметив, что по обе стороны от нее висят камеры видеонаблюдения. Не успели они пересечь верхнюю площадку портика, как дверь распахнулась и проем заполнила мрачная фигура размером с двойной холодильник.