Арчи уставился на него, в ужасе и полной растерянности:
– Я… извиняюсь, но я передал вчера мистеру Килгору ту самую картину со стены дома Киплингов.
Громила ударил его кулаком в висок, на мгновение оглушив. Жгучая боль пронзила Арчи – кольцо оставило глубокую ссадину. По щеке потекла кровь.
– Наш босс так не считает. Может, нам стоит освежить вашу память, мистер Гофф?
Близнец обошел Арчи, поливая бензином пол вокруг. Затем отступил.
– Это помогает мыслить яснее?
– Клянусь! – завопил Гофф. – Клянусь, я отдал мистеру Килгору ту самую картину, которую снял со стены! Я не разбираюсь в искусстве. Зачем мне кидать человека, внесшего за меня залог? Вы должны верить мне. ДОЛЖНЫ!
– Смотрели шоу «Кто хочет стать миллионером»? – спросил мужчина с кольцом.
– Д-да, – прохрипел Арчи, задыхаясь от запаха бензина и в смертельном страхе следя за тлеющей сигаретой.
– Это ваш окончательный ответ?
– НЕТ! – закричал он, понимая, каким может стать финал пытки. – Нет, не окончательный!
– Тогда скажите, где оригинал картины.
– Я сделал, как велели! – захлебывался Арчи. – Сфотографировал картину спереди и сзади, отдал снимки мистеру Килгору, потом заменил картину на стене на ту, которую он мне дал.
– Почему же тогда мы думаем, что вы лжете, мистер Гофф? И почему так думает наш босс?
– Я не лгу. Умоляю, поверьте.
Оба мучителя покачали головой.
– Нам платят за то, что мы верим своему боссу, – сказал левый. – А не куску дерьма вроде вас.
– Даем вам последний шанс все ясно обдумать, – сказал правый, обливая Арчи остатками бензина с головы до ног. – Где оригинал?
Арчи всхлипывал, пары бензина жгли ему глаза, сводя с ума.
– Пожалуйста… Пожалуйста, поверьте, я отдал то, что взял со стены в доме Киплингов, пожалуйста, поверьте мне.
– Окончательный ответ?
– Поверьте мне!
Близнец затянулся сигаретой, почти догоревшей до фильтра. Тлеющий кончик вспыхнул алым. Он швырнул ее на облитый бензином локоть Арчи Гоффа.
56. 2 ноября, суббота
Неудержимо трясясь, с колотящимся сердцем, Арчи закрыл глаза, ожидая взрыва, грохота, пламени, жгучей боли.
Ничего не произошло. Время остановилось. Оно застыло.
Наконец он опустил затуманенный взгляд и, к своему удивлению, увидел, что сигарета погасла.
– Вам нравятся художественные фильмы, мистер Гофф?
Едва в силах говорить из-за страха, с головой, кружащейся от запаха бензиновых паров, Арчи поднял глаза на двух мужчин и прохрипел:
– Некоторые.
Оба близнеца одобрительно кивнули.
– Нам тоже нравится кино. Но больше такое, которое снято на хорошей научной основе, – сказал мужчина с рубиновым перстнем. – Во многих фильмах показывают, как бензин воспламеняется от сигареты, но, видите ли, мистер Гофф, вы, возможно, и сами, как человек неглупый, знаете: температура воспламенения бензина намного выше, чем температура горения сигареты. Это означает, что создатели такого кино просто не проводят достаточно исследований. Довольно хреново, а?