– Пожалуйста, пройдемте со мной, – позвал их ассистент.
Стесняясь и остро ощущая на себе взгляды десятков зрителей, они последовали за ним через лужайку и вошли в большой полосатый шатер, где воздух был почти ледяным. Гарри усадили в кресло, поставив перед ним множество прохладительных напитков и закусок, а Фрейю отвели к визажисту. Через несколько минут настала его очередь.
Симпатичная женщина-визажист мило болтала с ним, что помогло успокоить нервы, пока она водила по его лицу мягкой кисточкой, а затем аккуратно укладывала волосы.
Вернувшись к Фрейе, которая за время пребывания в кресле чудесным образом приобрела загар, он произнес:
– Ты выглядишь как кинозвезда!
– Правда? – удивилась она. – Я чувствую себя как пакет с желе. А что, если он унизит нас и скажет, что это некачественная копия, как тот парень сказал женщине позади нас?
Гарри взял жену за руку, переплетя свои и ее пальцы:
– Не думаю – ты видела лицо Десауты, когда он смотрел на картину? Он был впечатлен, очень впечатлен. И сказал, что она замечательная.
– А еще сказал, что ему нужно провести исследование, – скептически заметила Фрейя. – По-моему, это означает, что он в чем-то не уверен.
– Я расцениваю такую реакцию как положительную.
Она бросила на него косой взгляд:
– Узнаю́ тебя, Гарри, мой вечный оптимист.
27. 28 сентября, суббота
Прошло полчаса. Затем еще четверть часа. И еще столько же. Гарри начал беспокоиться, его оптимизм постепенно иссякал и превращался в свою противоположность. Возможно, Фрейя была права. Может быть, их собирались унизить, разрушить их надежды прямо перед камерой, чтобы в конце этого года показать пяти миллионам зрителей. Все друзья будут смеяться над ними. «Не исключено, – думал он, все чаще поглядывая на часы, – что Десаута решит вовсе не снимать нас на камеру».
– Когда вообще заканчивается все это шоу? – спросил он.
– Кажется, говорили, что в шесть часов, – ответила Фрейя.
Он снова взглянул на циферблат. Было уже без четверти четыре.
И вдруг перед ними возник ассистент с растрепанными волосами – Роджер.
– Все хорошо, – сказал он. – Извините за задержку, мистер Десаута попросил дать ему еще немного времени, но теперь он готов принять вас.
Киплинги встали, и Гарри спросил:
– А вы не знаете, когда именно будет транслироваться эта программа?
– На данный момент нет, – наверное, она будет позже, в осенней сетке вещания, но все может поменяться.
Супруги последовали за парнем по лужайке, мимо рядов экспертов и очередей, пока снова не оказались перед своей картиной. Потрепанные нервы Гарри немного успокоила широкая улыбка, осветившая лицо Оливера Десауты.