Как говорил один ирландец, с которым он сидел в одной камере: когда милосердный Господь сотворил время, Он создал его в избытке.
13. 24 сентября, вторник
В Хоуп-мэноре, красивом георгианском особняке в пяти милях от родного города Арчи Брайтон-энд-Хова, жила семейная пара – Мартин и Джулиет Фрай. Деньги они заработали на сети букмекерских контор.
Во время своего последнего пребывания в тюрьме четыре года назад Арчи узнал от одного мутного антиквара, что супруги любят тратиться на дорогое старинное серебро. А еще они хранили в доме большие суммы наличными.
Арчи наблюдал за уединенным жилищем Фраев, расположенным за лесом, в течение последних трех недель и полагал, что досконально знает передвижения пожилых обитателей дома – оба были старше его самого.
Сторожевого пса – немецкую овчарку, еще более древнюю по собачьим понятиям, чем были сами Фраи по человеческим, – усыпили несколько недель назад, и они до сих пор не обзавелись другой собакой. Фортуна действительно улыбалась ему – так думал Арчи. Это должно было случиться!
Если все пойдет по плану, сегодня вечером он сможет получить все, что ему нужно, и даже больше: вознаграждение от скупщика Рикки Шарпа – тот всегда хорошо платил ему – плюс наличка, если он найдет, где спрятаны деньги. Сегодняшнего вечера, возможно, будет достаточно, чтобы Арчи больше никогда не пришлось работать. У него будет счастливая успешная дочь – единственный ребенок, который все еще разговаривает с ним, – и прекрасная партнерша, с которой он сможет разделить остаток своих дней. И деньги, благодаря которым они смогут наслаждаться жизнью.
Наконец-то он воплотит свою мечту.
Осталось только пережить эту ночь.
Закат будет на его стороне. Луна убывала – виднелся лишь тонкий серп, царила почти идеальная темнота, – и с погодой тоже повезло. Дождя не было.
Одетый во все черное, с инструментами на поясе, он положил ловушку в багажник своей старой побитой «астры», скрытой в паре сотен ярдов отсюда в удобном месте для пикника, сам же встал на опушке темного глубокого леса, недалеко от кованых железных ворот Хоуп-мэнора. По сторонам от входа возвышались столбы, увенчанные каменными ананасами, и оннадеялся – каламбур не был намеренным[14] , – что Мартин Фрай и его жена Джулиет будут придерживаться обычного распорядка. Что ж, похоже, они не собирались его разочаровывать. Ровно в семь часов вечера к причудливому входу подъехало такси, водитель вышел из машины и нажал кнопку переговорного устройства.
Когда ворота открылись и такси проехало внутрь, Арчи немного подождал, а затем незаметно проскользнул на территорию и мгновенно нырнул в густой кустарник на обсаженной рододендронами подъездной дорожке. Ворота, нуждавшиеся в смазке, со скрипом захлопнулись.