– Такие раритеты были сложены у стены?
– Ну да, вот тебе и аристократия. Как бы то ни было, там возникла большая проблема с сыростью, поэтому все эти картины переместили в хранилище. На помощь позвали моего приятеля Ларри, эксперта по влагоизоляции. Он заметил эту картину и подумал, что мы можем поступить с ней по-умному.
– В каком смысле?
– Ты сделаешь копию, которую невозможно будет отличить от оригинала. Мы вернем копию, а оригинал оставим себе. Последний проданный Караваджо был оценен в сто семьдесят миллионов долларов!
– Ты что, живешь в гребаной стране грез, Хорек? Как только ты попытаешься выставить это на продажу, тебя раздавят, как таракана.
Хорек расплылся в масленой ухмылке:
– Ничего подобного! Я веду дела с китайским миллиардером, и он просто одержим Караваджо. Он заплатит огромные деньги, которые мы с тобой могли бы разделить, – как ты на это смотришь?
Хегарти нахмурился.
– Ты говорил, что можешь сделать копию практически любой картины, неотличимую от оригинала, так? Ты ведь делал это много раз? – не унимался Хорек.
Хегарти внимательно изучал портрет.
– Ты же гений, приятель. Как думаешь, тебе такое под силу? – продолжил атаку Хорек.
Мастер-копиист осушил свой бокал и подумал, не открыть ли вторую бутылку, но решил не делать этого. Вместо этого он сосредоточился на картине.
– Придется выложить немалую сумму, – наконец сказал он.
– Сколько?
– Дорого обойдется даже холст этого периода – около тысяча шестьсот пятого года. У меня есть приятель-антиквар во Франции, он может достать картины практически любой эпохи. Существует немало старых работ на религиозные сюжеты, и подобную живопись он найдет для меня на аукционах. Вероятно, материал этого периода будет стоить от пяти до десяти тысяч.
– Без проблем, – ответил Хорек. К удивлению Хегарти, он достал из каждого нагрудного кармана толстую пачку перетянутых резинками банкнот по пятьдесят фунтов и положил их на стол. – Здесь двадцать тысяч, должно хватить на самое необходимое, а?
Хегарти взял одну пачку и торопливо пересчитал:
– Настоящие?
– За кого ты меня принимаешь? Я бы никогда не обманул своего старого приятеля. Это от моего клиента в знак его честных намерений.
Хегарти не был уверен, что Хорек понимает значение этих слов, но ничего не сказал.
– Что скажешь?
– Мне нужно время.
– Сколько?
– Ты хочешь получить точную копию? Ту, которую тебе не вернут?
Хорек кивнул:
– Точно так.
– Тогда мне понадобится около двух месяцев.
Хорек поморщился:
– Так долго? Быстрее нельзя?
– Нет, если ты хочешь получить два оригинала Караваджо по цене одного.