С этими словами беглый дворянин круто развернулся и устремился к выходу. За спиной раздался последний хриплый вздох, но времени на сантименты не оставалось. Огромный корабль издал протяжный, жалобный стон, треща по всем швам. Вода бурлящим потоком хлынула в коридоры, сметая на своем пути обломки и тела.

Тяжелая дубовая дверь, ведущая на верхнюю палубу, разлетелась в щепки от мощного удара ноги. В лицо тут же ударил шквальный ветер, щедро сдобренный ледяной крошкой и солеными брызгами.

Шторм ревел, словно тысяча разъяренных демонов. Черное грозовое небо то и дело прорезали ветвистые вспышки молний, выхватывая из мрака поистине апокалиптическую картину. Огромный флагман трещал по швам, медленно переламываясь пополам на гребне исполинской волны.

Где-то вдалеке, на горизонте, зловеще маячили силуэты вражеской эскадры. Их паруса хлопали на ветру, а с палуб периодически срывались огненные росчерки зажигательных стрел и тяжелых болтов.

— Какая живописная панорама! — прокричал Мразко, перекрывая вой бури. — Жаль, холста и красок не захватил. Любой маринист бы удавился от зависти!

Однако любоваться пейзажем времени не оставалось. Прямо по центру палубы, возле обломанной грот-мачты, возвышалось нечто. Это был не просто очередной оживший мертвец, а омерзительный конструкт из человеческих тел, корабельных снастей и темной магии. Гигантская туша, слепленная из десятка убитых матросов, мерзко пульсировала, источая густой черный туман. Вместо одной из рук у чудовища торчал увесистый кусок тяжелого железного якоря, намертво вживленный в гниющую плоть.

Монстр медленно повернул бесформенную голову, усеянную светящимися багровыми бельмами, в сторону одинокого человека.

— О, а вот и вишенка на этом погребальном торте, — радостно возвестил серб, картинно взмахивая саблей. — Стесняюсь спросить, вы к кому-то конкретному или просто ошиблись палубой? У нас сегодня закрытая вечеринка исключительно для лиц с пульсом!

Вместо ответа тварь издала оглушительный рев, от которого заложило уши, и тяжело рванула вперед. Доски содрогались под каждым шагом исполина. Якорная лапа со свистом рассекла воздух, целясь точно в голову дерзкого выскочки.

Ильяс не стал проверять прочность своих костей. Беглый дворянин изящным пируэтом ушел с линии атаки. Тяжелый металл с хрустом проломил палубу там, где долю секунды назад стоял маг.

— Мимо! За такую меткость на ярмарке даже дешевый пряник не дадут, — хохотнул авантюрист.

Шутки шутками, но ситуация требовала радикальных мер. Времени на изящное фехтование не оставалось — корабль кренился все сильнее, грозя уйти под воду в любую минуту. Наследник древнего Рода глубоко вздохнул, черпая силу из бушующего вокруг океана.