Удар о ледяную волну оказался сокрушительным, выбив из легких остатки кислорода. Однако вместо того, чтобы пойти ко дну тяжелым камнем, серб с силой ударил раскрытыми ладонями по бурлящей поверхности.

Первородный Дар вырвался наружу ревущим потоком. Океан недовольно зашипел. Вода под руками стремительно побелела, кристаллизуясь, уплотняясь и разрастаясь вширь. С оглушительным хрустом посреди неистового шторма расцвел прозрачный ледяной лотос, прямо на глазах превращающийся в толстый монолитный плот с высокими бортами.

Обессиленный, промокший до нитки, но абсолютно живой маг распластался на спине, жадно глотая соленый воздух. Рядом с глухим гулом окончательно скрылся под водой деревянный исполин, утягивая за собой мертвецов, чужие тайны и прошлую жизнь Ильяса.

— Ну вот, а говорили, что все теплые места в Боярской Думе давно поделены, — хрипло рассмеялся выживший, переворачиваясь на бок и отжимая мокрый колет.

И тут реальность неуловимо дрогнула. Шум ветра на мгновение стих, а прямо перед глазами вспыхнула полупрозрачная табличка, сотканная из багрового пламени:

[Внимание! Обнаружен подходящий сосуд с активным Источником.]

[Инициализация Системы «Инферно».]

[Синхронизация родовых каналов завершена. Состояние Источника: истощение. Уровень наглости реципиента: выходит за рамки этикета.]

Вслед за системными строками прямо в черепной коробке раздался мужской голос — глубокий, бархатный, пропитанный тысячелетней властью и откровенно порочным весельем.

— Добро пожаловать на великую шахматную доску, моя новая очаровательная пешка, — вкрадчиво произнес невидимый собеседник. — Я — Малик Дэ Сад, скромный демон, владелец пятидесяти четырех легионов Инферно и по совместительству создатель этой занятной Системы. Постарайся не сдохнуть от переохлаждения в первые пять минут, смертный, я вложил в твой Источник слишком много энергии.

Перед лицом развернулось размашистое голографическое окно с мерцающими характеристиками:

Имя: Ильяс Михеевич Мразко

Статус: Изгнанник (Клан уничтожен)

Ранг Источника: Неофит (1 уровень)

Дар: Ледяное созидание (Наследие Крови — Высшее)

Скрытая особенность: Чужая Душа (Адаптация 100 %)

Характеристики: [Развернуть свиток]

Наследник опального Рода ничуть не смутился. За свою богатую практику потомок турецкоподанного повидал немало странных покровителей и мутных сделок. Рогатый владыка легионов с его системными интерфейсами вписывался в этот жестокий мир родовой аристократии как нельзя лучше. Главное, что правила ясны, а магические ранги можно прокачать.

— Малик Дэ Сад? Мое нижайшее почтение вашей демонической светлости! — чародей галантно приподнял невидимую шляпу, лучезарно улыбаясь багровым буквам. — Вынужден, однако, поправить. Пешка — это как-то оскорбительно для моего древнего Рода. Предлагаю сойтись на должности теневого Князя в вашей изящной игре. А что касается вложений… уверяю, наши совместные активы скоро затмят казну Императора.