С хрустом раскусив ледышку, серб довольно зажмурился. Пресная, обжигающе холодная влага скользнула по пересохшему горлу, принося кратковременное, но такое долгожданное облегчение.

Теперь на повестку дня вышел завтрак. Одаренный критически осмотрел свой изодранный, промокший, но все еще дорогой кожаный колет. На груди тускло поблескивали массивные серебряные пуговицы с выгравированным гербом уничтоженного Рода.

— Полагаю, фамильное серебро пора пускать в оборот, — пробормотал выживший, безжалостно отрывая верхнюю пуговицу вместе с куском ткани.

Оставшиеся после фокуса с водой капли сил пошли на создание тончайшей, но прочной ледяной нити. Привязав импровизированную блесну к концу прозрачной лески, комбинатор невозмутимо закинул снасть за борт.

Ждать пришлось недолго. Блеск драгоценного металла в прозрачной воде быстро привлек внимание местной фауны. Леска резко натянулась, едва не порезав кожу. Короткая, жесткая подсечка — и на тающую палубу шлепнулось нечто скользкое, чешуйчатое и крайне недовольное происходящим.

Добыча напоминала гибрид земного окуня и глубоководного кошмара: массивная зубастая пасть, ядовито-зеленая чешуя и роскошные, переливающиеся на солнце лучевые плавники.

Длинная сабля послужила отличным кухонным ножом. Выпотрошив рыбину изящными, отточенными движениями, Ильяс отрезал тонкий полупрозрачный ломтик сырого филе и отправил его в рот.

— М-да… Текстура грубовата, пикантности маловато, а послевкусие отдает дешевой портовой тиной, — скривился новоиспеченный ресторанный критик, задумчиво пережевывая экзотический завтрак. — Шеф-повару определенно стоит оторвать руки. Но в качестве диетического питания для высшего руководства вполне сойдет.

В этот момент воздух перед глазами пошел багровой рябью. Система «Инферно» решила напомнить о своем существовании. Вспыхнула полупрозрачная табличка:

[Внимание! Зафиксировано критическое обезвоживание и риск теплового удара.]

[Скрытый квест от Администратора: «Не сдохнуть, как последняя дворняга».]

[Условие: Пережить экваториальный полдень на тающей льдине.]

[Награда: +10 очков опыта, крупицы маны и мое снисходительное презрение.]

Вкрадчивый голос Малика Дэ Сада скользнул прямо в сознание, отдавая легким ароматом серы и дорогого трубочного табака:

— Приятного аппетита, мой деловой партнер. Надеюсь, сырая рыба не испортит твой изысканный аристократический желудок. Как тебе первые дивиденды от нашего многообещающего сотрудничества?

Ильяс проглотил очередной кусок зеленоватого филе, аккуратно вытер губы рукавом и лучезарно улыбнулся системному интерфейсу.