Слитки арканиума вокруг Ильяса рассыпались в серую пыль один за другим.

Лед в его крови менял структуру. Бледно-голубое свечение Ауры уплотнялось, темнело и постепенно приобретало насыщенный, глубокий оттенок темного сапфира. Это был холод иного порядка — вязкий, тяжелый, выжигающий саму жизнь.

В углах зала сгустились неестественно черные тени. Воздух, несмотря на абсолютный минус, вдруг отчетливо запах раскаленной медью и пеплом. Малик Дэ Сад не мог пропустить такое зрелище. Владыка Инферно явился лично — его силуэт, сотканный из мрака и древней крови, проступил в физическом мире, лениво привалившись к обледенелой стене.

Демон с хищным, немигающим одобрением наблюдал, как человек корчится в агонии, но упрямо продолжает жрать сырую мощь.

—Жадность — порок, который погубил многих, — голос Малика эхом отразился от стен, резонируя с тяжелым лязгом. —Ты глотаешь эту силу, как дешевое вино в портовом кабаке. Не подавись, князь. Твои духовные каналы трещат по швам.

— Завидуйте молча, — сдавленно прохрипел Ильяс, не открывая глаз. Его тело трясло от чудовищного перегруза, но тон оставался высокомерным и ледяным. — Мой Источник… моя казна. Я заберу всё.

Последний слиток руды разлетелся в прах.

Энергия, достигнув критической массы, рванула внутрь Источника. Произошел качественный скачок. Духовные каналы Ильяса, выдержав дикое напряжение, укрепились и намертво зафиксировались в новой, сапфировой форме. Волна ледяной силы, плотной и сокрушительной, разошлась от мага, с грохотом впечатавшись в бронированные двери хранилища.

Системный интерфейс перед глазами вспыхнул насыщенным багровым светом:

[Поглощение сырого арканиума завершено. Зафиксирован структурный сдвиг Ауры.]

[Внимание: Источник стабилизирован на границе 4-го ранга. Переход в стадию Магистра заблокирован до получения реального боевого опыта.]

[Плотность маны: Темный Сапфир. Сопротивление чужому давлению абсолютно.]

Ильяс медленно открыл глаза. Его радужка на секунду вспыхнула темным сапфировым светом и вернулась в норму. Дыхание выровнялось. Чудовищная боль ушла, оставив после себя лишь пьянящее, пульсирующее ощущение безграничной власти над стихией.

Маг небрежно поднялся с пола, хрустнув шеей. Осколки льда со звоном осыпались с его плеч.

— Как видите, Малик, инвестиции в активы оправдались, — холодно констатировал Мразко, глядя на растворяющуюся тень демона. — Я готов к большой игре.

—Тогда не затягивай с выходом на сцену, — прошелестел исчезающий голос владыки Инферно, пропитанный предвкушением крови. —Твои враги уже сделали свой ход.