Малик шагнул за край балкона.

Он не стал использовать Пространственный Сдвиг или менять векторы гравитации. Ему претила эта сухая, математическая магия. Он просто рухнул вниз с высоты пятого этажа.

Приземление не было тихим. Кованые сапоги бастарда врезались в промерзшую брусчатку внутреннего двора с грохотом разорвавшегося артиллерийского снаряда. Камень под ногами Владыки мгновенно пошел глубокими трещинами, из которых вырвались струйки едкого, серого дыма.

Двое часовых из гильдии «Черный Лед», дежурившие у ворот, вздрогнули и вскинули алхимические винтовки, наводя их на облако взметнувшегося снега и пыли.

Но когда пыль осела, они увидели лишь своего командира. Главу Рода.

— Ваша светлость? — неуверенно окликнул один из наемников, опуская ствол. — Господин Мразко, вам не спится?

Малик медленно выпрямился. Он надвинул глубокий капюшон плаща на самые глаза, чтобы в темноте не было видно его багрово-золотых, пылающих зрачков.

— Решил прогуляться, — голос демона идеально копировал холодный, ровный баритон Ильяса, хотя в нем и скользила едва уловимая, вибрирующая нотка насмешки. — Проверить, как работает наша система безопасности. Откройте малую калитку.

Часовые переглянулись, но спорить с человеком, который месяц назад превратил лейб-гвардию в пепел, желающих не нашлось. Калитка бесшумно отворилась. Малик вышел на заснеженные улицы столицы.

Город спал, но для демона он был полон звуков и запахов. Инфернальное восприятие позволяло ему видеть сквозь камень и лед. Он видел, как в роскошных особняках трясутся от страха бывшие союзники Шувалова, заливая свой ужас дорогим коньяком. Видел, как в трущобах окраин люди жмутся к печам, не в силах согреться из-за аномальных морозов, порожденных аурой нового диктатора.

Малик вдыхал запахи порока, страха, невысказанной ненависти и отчаяния. Для него это был самый изысканный нектар.

Он шел по центральным проспектам, оставляя за собой цепочку следов, в которых снег таял до самого асфальта, не успевая даже зашипеть. Тепло, генерируемое его новым телом, было колоссальным, но демон виртуозно удерживал его внутри, позволяя лишь крошечным крохам энергии просачиваться наружу. Он учился контролю. Не тому мертвому, клиническому контролю Ильяса, а контролю хищника, который прячет когти до самого броска.

Проходя мимо старой площади, окруженной заброшенными складами, Малик остановился.

Его сверхъестественный слух уловил биение сердец. Быстрых, накачанных алхимическими стимуляторами. Пять человек. Они прятались на крышах и за выступами лепнины, скрытые качественными маскировочными артефактами.