— Ты всё рассчитал, Мразко, — мурлыкал демон, поглаживая щеку, на которой проступала тонкая, пульсирующая сеть раскаленных вен, невидимых днем. — Ты рассчитал массы, векторы, теплоотдачу. Ты учел японские гравитационные поля и големов Тайной канцелярии. Но ты, жалкий кусок мяса, забыл учесть одну крошечную переменную. Масштаб личности.

Владыка Инферно провел рукой по своим коротким черным волосам, и они на секунду вспыхнули пепельным пламенем.

Для того чтобы демоническая сущность такого уровня могла физически существовать в материальном мире, не сжигая сосуд за пару минут, требовался колоссальный, невероятный объем маны. Обычный человек бы взорвался. Архимаг пятого ранга сгорел бы дотла.

Но Ильяс сам, своими руками, предоставил Малику всё необходимое.

Сначала он впитал океан маны Снежной Принцессы. Затем использовал Око Аматерасу, чтобы перестроить свои энергоканалы. Он расширил свою нервную систему до божественных масштабов. Он создал идеальный, неразрушимый сосуд шестого ранга.

— Ты выстроил для меня дворец, думая, что строишь двигатель, — философски рассуждал демон вслух, наслаждаясь звучанием собственного голоса в реальном мире. — Ты был так горд своим контролем. «Резонанс Абсолютов», «Симбиоз». Ты так старательно подавлял меня днем, не понимая, что я просто позволяю тебе играть в командира.

Малик оскалился. Его зубы казались неестественно острыми в багровом свете собственных глаз.

Днем Ильяс властвовал. Днем Ильяс планировал перевороты, отдавал приказы Гвоздю, общался с Алёной и морозил врагов. Демон подыгрывал ему, изображая покорный генератор энергии, изредка рыча для вида, чтобы не вызывать подозрений.

Но ночью, когда сознание прагматика уходило в спящий режим, Малик брал управление на себя. Каждую ночь он медленно, микроскопическими дозами ассимилировал нейронную сеть Ильяса. Он перестраивал ДНК, пропитывал кости ихором Инферно, укреплял мышечные волокна адским пламенем. Он выращивал свой аватар внутри бастарда, как паразит выращивает кокон. И японский божественный артефакт сделал этот процесс безупречным, скрыв мутацию от чувствительных сенсоров Пространственной магии самого серба.

— И теперь твое тело принадлежит мне, — констатировал Владыка, отходя от зеркала.

Малик щелкнул пальцами. Тяжелый парадный плащ Ильяса, висевший на спинке кресла, сорвался с места, подхваченный потоком раскаленного воздуха, и послушно опустился на плечи демона.

Владыка Инферно не собирался убивать личность Ильяса. Зачем ломать такую удобную ширму? Днем пусть бастард продолжает править Российской Империей. Пусть сидит на совещаниях, подписывает указы и думает, что он самый умный Архимаг на планете. Это отличная маскировка. Никакие инквизиторы, никакие японские Сёгуны не заподозрят, что за маской ледяного диктатора скрывается хтоническое зло.