— Ледяное сердце, — констатировала девушка, её низкий голос был спокоен, словно они обсуждали погоду. — Как ты и обещал. Придется заказать для него специальную шкатулку с подогревом, чтобы оно не заморозило мне каминную полку.

Ильяс повернулся к ней, и на мгновение в его гетерохромных глазах промелькнуло нечто, отдаленно напоминающее человеческое тепло, тут же поглощенное прагматизмом.

— Располагай им как сочтешь нужным, Алёна. Столица наша, — произнес Архимаг шестого ранга.

— И что теперь? — Громова посмотрела прямо в глаза симбиота, ничуть не испугавшись черного пламени Малика. — Ты взял порт в Японии, узурпировал их Север, а теперь подмял под себя Императора и Тайную канцелярию. Не слишком ли много власти для одного бастарда?

Ильяс Михеевич Мразко обвел взглядом развороченный Тронный зал, съежившегося на троне Царя и своих головорезов, которые уже начали мародерствовать, снимая перстни с убитых артефакторов.

— Власть — это просто энергия, Алёна, — ответил повелитель абсолютного нуля и инфернального хаоса. — А энергии никогда не бывает слишком много. Её нужно просто правильно… распределять.

Малик в голове Архимага удовлетворенно рыкнул. Зима в Российской Империи только начиналась, и она обещала быть невероятно долгой, холодной и абсолютно смертоносной. Энтропия восторжествовала. И это была идеальная физика.

Столица Российской Империи задыхалась от холода, которого не помнили даже самые старые летописи. Прошел ровно месяц с того дня, как Снежная Принцесса оказалась пустой клеткой, а лейб-гвардия превратилась в горстки черного пепла на малахитовом полу Тронного зала. Месяц с того момента, как власть перешла в руки человека, чье имя раньше произносили лишь с презрением.

Зима, обрушившаяся на город, была неестественной. Она не подчинялась циклонам или розе ветров. Она исходила из одной точки — из монументального, мрачного особняка бывшего графа Шувалова, который теперь стал официальной резиденцией Первого Рода Империи.

Внутри особняка царила атмосфера сюрреалистичного, пугающего порядка. Тайная канцелярия, лишившаяся своей прежней верхушки, подверглась безжалостной чистке. Теперь её коридоры патрулировали не лощеные офицеры, а хмурые японские матросы Теневого флота и наемники из гильдии «Черный Лед».

Ржавый Гвоздь, занявший роскошный кабинет бывшего начальника контрразведки, чувствовал себя превосходно. Ветеран-штурмовик положил свою механическую ногу прямо на антикварный стол красного дерева и лениво просматривал доносы, пуская кольца дыма от дорогой гаванской сигары. Урраг, которому отдали в распоряжение весь подвальный комплекс пыточных, был абсолютно счастлив. Глубинный орк регулярно жаловался лишь на то, что столичные аристократы слишком быстро ломаются и совсем не умеют держать удар, в отличие от суровых самураев Севера.