Гвоздь, услышав слово «задержаны», радостно оскалился и снял гранатомет с предохранителя. Характерный металлический щелчок в абсолютной тишине зала прозвучал громче пушечного выстрела. Урраг облизнулся, перехватывая тесак поудобнее.

Артефакторы тем временем начали снимать печати с вольфрамовой сферы. Металл заскрежетал, тяжелые створки, покрытые толстым слоем льда, медленно поползли в стороны. Зал затаил дыхание. Аристократы вытягивали шеи, чтобы увидеть легендарную Снежную Принцессу, богиню Архипелага.

Створки распахнулись полностью.

Из глубины клетки вырвалось густое облако морозного пара, которое быстро рассеялось под светом хрустальных люстр.

Внутри было пусто.

Никакого божества. Никакой живой батареи. Лишь голые вольфрамовые стенки, покрытые изнутри инеем, да небольшая горка радиоактивного японского пепла, случайно попавшего внутрь во время транспортировки.

В Тронном зале повисла такая тишина, что было слышно, как тяжело дышит Царь на своем троне. Артефакторы в ужасе попятились от пустой клетки. Граф Шувалов замер, его надменная улыбка медленно сползла с лица, сменяясь маской непонимания, а затем — звериной ярости.

— Что это значит, Мразко?! — рявкнул старик, теряя весь свой лоск. С его пальцев сорвались искры боевых заклинаний. — Где Актив?! Где Принцесса?! Вы продали её японцам?! Это государственная измена!

Ильяс не шелохнулся. Серый левый глаз аристократа смотрел на взбешенного графа с холодным, академическим интересом биолога, наблюдающего за агонией насекомого.

— Снежная Принцесса оказалась слишком холодной для императорского гарема, — спокойно, без капли издевки, но от этого еще более пугающе, ответил глава Рода. — К тому же, её мана была весьма нестабильна. Мне пришлось утилизировать этот ресурс. Я согрел её сам.

Аристократ сделал паузу, позволяя весу своих слов осесть в разумах присутствующих.

— Я выпил её до дна, Шувалов. Вся энергия Архипелага теперь принадлежит мне. А вы, граф, совершили фатальную ошибку, когда решили, что законы вашей Тайной канцелярии имеют вес в моей термодинамической системе.

— Взять его!!! — истошно закричал Шувалов, указывая на бастарда дрожащим пальцем. — Убить их всех! Живым не брать!

Это был приказ, которого ждала лейб-гвардия. Полсотни закованных в золото бойцов, элита имперской армии, с ревом бросились на крошечный отряд в центре зала. Алебарды вспыхнули плазменными разрядами. Маги на балконах начали плести сложные геометрические узоры заклинаний массового поражения. Ловушка захлопнулась.

Но Ильяс Михеевич Мразко даже не поднял руки.