Мразко медленно повернулся к трибунам. Его разорванный сюртук трепетал на ветру, а лицо, покрытое кристаллизованной кровью, выглядело маской самой Смерти.

Воздух над ареной снова уплотнился, но на этот раз это была не гравитация. Это была аура Ильяса. Аура абсолютного подавления.

— Такеда Наобуми мертв, — голос бастарда Рода Мразко, усиленный Пространственной магией, прокатился по амфитеатру подобно грому, замораживая кровь в жилах слушателей. — По праву Ритуала Крови и Стали, я забираю его жизнь. Я забираю его замок. И я забираю титул Сёгуна.

Ильяс подошел к торчащему из земли черному тати, легко выдернул его из промерзшего камня и вонзил острием прямо перед собой, опершись на рукоять.

— Если среди вас есть те, кто хочет оспорить мое право, — ледяной взгляд Архимага скользнул по ложам генералов, — спускайтесь на песок. Я выморожу ваш клан до десятого колена. А если нет…

Серб сделал паузу, позволяя тишине стать невыносимой.

— Преклоните колени перед новым Сёгуном.

Никто не шелохнулся. Гордость северных самураев боролась с первобытным, парализующим ужасом. Они были воинами, они не боялись смерти в бою. Но то, что произошло на арене, не было боем. Это была физическая аннигиляция.

Первым сломался старый, покрытый шрамами генерал в багровой броне. Он медленно опустился на одно колено прямо в своей ложе, обнажил короткий меч-танто и положил его перед собой на пол в знак абсолютной капитуляции.

— Сёгун… — хрипло выдохнул старик, склоняя голову.

Его пример стал спусковым крючком. Один за другим, лязгая броней, элита Северных провинций начала опускаться на колени. Тысячи воинов склонили головы перед чужаком, перед гайдзином, который принес им зиму, которую они никогда не смогут пережить.

Ржавый Гвоздь, стоящий у края арены, медленно выдохнул, выпуская облако пара, и почесал затылок дулом гранатомета.

— Ну дела, — философски заметил ветеран. — А я ведь даже ни разу как следует не выстрелил. Урраг, пацан… кажется, мы теперь правительство. Надо бы найти, где у них тут казна и нормальное сакэ.

— А я говорил, что быстрое мясо — это весело, — довольно проворчал орк, выдергивая свой тесак из земли. Студент рядом с ними просто потерял сознание от переизбытка впечатлений и тихо сполз в обморок на заботливо подставленную Гвоздем ногу.

Узурпация была завершена. Черный Замок пал.

Спустя сутки, когда кровь и лед на арене были очищены, а генералитет Севера принес клятвы крови новому повелителю (под чутким присмотром Сирены, которая гарантировала, что клятвы будут искренними), Ильяс сидел в бывшем кабинете Такеды.