Капитан сделал паузу, глядя прямо в холодные глаза аристократа.

— Император также просил передать, что он весьма впечатлен вашей… эффективностью в управлении портовой инфраструктурой Дэдзимы. Документы на право собственности уже заверены в имперской канцелярии. Бывший министр Окада подал в отставку по состоянию здоровья и отправился на лечение в закрытый санаторий.

Гвоздь, стоящий у стены, тихо хмыкнул, прикуривая новую самокрутку от раскаленного кончика своего протеза.

— Надо же, как быстро у них работает бюрократия, когда им прижигают задницы, — проворчал ветеран.

Ильяс проигнорировал реплику наемника. Он плавно поднялся из-за стола, возвышаясь над японским посланником. Аура абсолютного холода, исходящая от главы Рода, стала почти осязаемой. Иней мгновенно покрыл столешницу, ползя в сторону офицера.

— Передайте Императору, что я принимаю приглашение, — произнес Архимаг, забирая свиток из окоченевших рук капитана. Печать из сургуча мгновенно кристаллизовалась и рассыпалась в пыль под его пальцами. — Мы обсудим условия нашей сделки. Лично. Лицом к лицу.

— Эскорт прибудет за вами через два часа, ваша светлость, — посланник вновь поклонился, на этот раз чуть торопливее, явно желая поскорее покинуть этот летающий морозильник. — Разрешите отбыть?

— Свободны, — коротко бросил Мразко, отворачиваясь к иллюминатору.

Японская делегация спешно покинула кают-компанию, сопровождаемая тяжелым взглядом Уррага, который явно разочаровался тем, что ему так и не дали никого расчленить.

Когда за посланниками закрылась дверь, в кают-компании повисла тяжелая тишина.

Ильяс стоял у окна, глядя на грозный силуэт японского дредноута. Встреча с Императором была тем самым Рубиконом, ради которого он проделал этот путь через Ледяной Архипелаг. Сделка с «Живой Сверхновой» даст ему ресурсы, необходимые для того, чтобы вернуться в столицу Российской Империи и устроить кровавый переворот. Он сотрет в порошок Тайную канцелярию, уничтожит графа Шувалова и вернет своему Роду то величие, которое у них украли.

Но Император был не просто политиком. Он был Архимагом ядерной плазмы и радиации. Существом, чья сила равнялась мощи целых армий. Их встреча не будет обычной дипломатической беседой. Это будет столкновение двух абсолютов. Двух фундаментальных законов физики.

В глубине сознания Ильяса Малик Дэ Сад начал медленно, тягуче смеяться. Смех демона был похож на скрежет металла по стеклу, усиленный тысячекратно.

— Наконец-то, Мразко, — прошипел Владыка Инферно, и перед внутренним взором серба вспыхнули багровые сполохи ядерного пламени. — Наконец-то мы встретимся с кем-то, кто не умрет от простого сквозняка. Живая Сверхновая. Какое пафосное имя. Спорим, когда я вырву его плазменное сердце, он будет визжать так же, как этот жалкий министр?