— Телепортация с активом такого уровня нестабильности разорвала бы меня на атомы. А прорываться с боем сквозь эскадру ваших дредноутов… это было бы грубо, неэстетично и слишком расточительно. К тому же, я всегда открыт для выгодных коммерческих предложений. Вы ведь не собираетесь отбирать ее у меня силой, верно?

— Я могу это сделать, — обманчиво мягко улыбнулся я. — Синдзиро мог бы попытаться отрезать вам голову, пока мы разговариваем. Да, вы убьете его, возможно, вы даже уничтожите этот дворец. Но из столицы вы не выберетесь. Выжить после гнева целой Империи не способен никто.

— Как и Империя не способна пережить последствия высвобождения абсолютного распада в центре своей столицы, — спокойно ответил Мразко, глядя мне прямо в глаза.

И вот тут я почувствовал это снова. Запах серы. Тяжелый, пьянящий аромат древнего, первородного зла, исходящий не от его магии, а из самых глубин его разума. Глаза серба на долю секунды полыхнули инфернальной зеленью, прежде чем снова стать сапфировыми.

Демон. Высший лорд Бездны. Этот парень носил в себе пассажира, который мог в любой момент вырваться наружу и устроить здесь филиал преисподней.

— Убедительный аргумент, — кивнул я, признавая ничью в этой невидимой дуэли. — Значит, перейдем к торговле. Граф Шувалов отправил вас на убой. Вы выжили и везете ему трофей, который должен был стать вашей могилой. Вы собираетесь отдать ему девчонку и скромно попросить свой патент на земли?

— Граф получит то, что заказывал. Доставку на дом, — на губах Ильяса появилась холодная, хищная усмешка. — Но то, как именно он это получит, станет для него большим сюрпризом. Мне не нужны подачки Тайной канцелярии. Мне нужно, чтобы они захлебнулись собственной кровью, когда поймут, что недооценили меня.

— Мне нравится ваш подход, — я подался вперед, чувствуя настоящий азарт. — Тогда вот моя цена за безопасный проход и ремонт вашей посудины. Вы отдадите мне ровно десять процентов маны Снежной принцессы. Мне нужен фрагмент ее ядра для стабилизации моих новых реакторов. Это не убьет ее и не лишит силы, но Тайной канцелярии достанется слегка… неполноценный бог.

Я сделал паузу, наблюдая за реакцией мага. Он не выглядел возмущенным.

— А взамен, — продолжил я, — я дам вам ресурсы. Золото, артефакты, доступ к нашим скрытым транспортным коридорам. Вы вернетесь в Пепельную Гавань не как измученный штормами выживший, а как триумфатор, обладающий теневой поддержкой соседней сверхдержавы. Вы сможете снести Шувалова и построить свой Род на его костях. Я даю вам инструменты для государственного переворота.