Синдзиро вытащил из поясного подсумка проекционный кристалл и с легким поклоном положил его на край моего трона.

— Сначала он применил техники каскадного вакуума, Владыка. Выжег кислород на площади в гектар. Духи крови просто взорвались из-за перепада давления. Затем он понизил температуру до абсолютного ноля, заморозив само понятие кинетической энергии. Но самое интересное началось позже. Когда Отец Архипелага явился лично, этот серб не стал с ним драться. Он перешел на пятый ранг.

Проектор мигнул, транслируя прямо в мой мозг записанные через эфирные датчики флота образы. Я увидел фигуру в элегантном сером сюртуке, зависшую в воздухе перед гигантским, состоящим из чистого метеоритного льда божеством. Я увидел, как пространство вокруг рук человека почернело и свернулось в гравитационную сингулярность.

Я смотрел, как древний, высокомерный дух Зимы, который пил кровь моих предков, просто рассыпается в стеклянную крошку под воздействием абсолютного распада. Идеальная, хирургически точная аннигиляция. Никакого пафоса. Никакого превозмогания. Только чистый, хладнокровный научный подход, помноженный на невероятную, парадоксальную мощь Источника.

Я не выдержал. Запрокинул голову и рассмеялся.

Мой смех был похож на грохот артиллерийской канонады. Эфир в саду взвился спиралями, плазменные деревья вспыхнули нестерпимым светом, а броня Синдзиро затрещала, покрываясь пятнами окалины от резкого скачка радиации. Я смеялся так искренне и громко, как не смеялся уже лет двести.

— Великолепно! Просто восхитительно! — я хлопнул в ладоши, и звук удара разогнал облака над дворцовым комплексом. — Этот старый импотент Шувалов… Этот столичный интриган! Он думал, что отправляет на Север политический труп! Он рассчитывал, что айны сожрут неудобного бастарда и избавят Империю от проблем. А вместо этого он собственными руками выковал оружие массового поражения и спустил его с поводка! О, я бы многое отдал, чтобы увидеть лицо графа, когда он получит отчет!

Синдзиро терпеливо переждал мою вспышку веселья, не меняя позы. В этом было преимущество киборгов — они не паниковали, когда их повелитель начинал излучать ману, способную испепелить небольшой город.

— Серб захватил Снежную принцессу, Владыка. Она закована в имперские блокираторы и находится в трюме его флагмана. Адмирал Хасэгава передал ему ваше личное приглашение.

Я мгновенно перестал смеяться. Ослепительный свет в моих глазах потускнел, сменившись тяжелым, давящим мраком. Игры закончились. Началась геополитика.

— И как отреагировал наш морозный друг? Стал размахивать флагом и кричать о верности своей короне? Или попытался заморозить эскадру?