Бретер взвился. Для признанного мастера дуэльного клинка и элитного наемного мясника снисходительный тон какой-то провинциальной выскочки звучал хуже пощечины. Это было оскорбление, смываемое только артериальной кровью.

— На ремни пущу! — взвизгнул наемник.

Сорвавшись с места, мечник провел молниеносный выпад в лучших традициях высшей арканной школы. Клинок рапиры вспыхнул бешеным, режущим глаз белым пламенем, распарывая влажный воздух с пронзительным свистом. Расстояние в десять шагов сжалось до нуля за долю секунды.

Но глава южной цитадели даже не шелохнулся.

В груди мага глухо, подобно кузнечному молоту, ухнул темно-сапфировый Источник. Пространство вокруг аристократа сжалось до состояния взведенной стальной пружины, а температура рухнула сразу на сорок градусов. Окружающая среда мгновенно лишилась кислорода, вырожденная магией в зону абсолютного, безжалостного вакуума.

Вспышка термодинамического удара оказалась настолько стремительной, что человеческий глаз просто не успел зафиксировать переход. Ближайший подручный бретера, заходивший слева, вдруг страшно захлебнулся собственным криком. Вся влага в легких бедолаги за долю мгновения обратилась в пучок острых ледяных игл, превративших нежные ткани в кровавую кашу. Убийца мешком рухнул на брусчатку, умерев раньше, чем его колени коснулись камня.

Сам вожак с размаху налетел на невидимую стену ледяного щита. Зачарованная рапира соприкоснулась с уплотненной аурой Мразко и жалобно брызнула во все стороны градом звенящих осколков. Остатки эфеса тут же обросли толстой коркой мертвенно-синей изморози.

Лицо блондина исказилось от первобытного ужаса. Только сейчас дуэлянт по-настоящему заглянул в глаза своей жертвы. И не нашел там ни гнева, ни боевого азарта, ни торжества. Лишь бесконечную, безразличную пустоту мерзлого космоса.

— Вы… что ты такое? — сипло прохрипел бретер. Мечник отчаянно дернулся назад, пытаясь разорвать дистанцию, но дорогие сапоги уже намертво, до треска кожи, приросли к промерзшей мостовой.

— Всего лишь кредитор, пришедший взыскать просроченные проценты, — тихо, почти интимно ответил Ильяс.

Правая рука в безупречной перчатке плавно скользнула вперед. Пальцы едва ощутимо коснулись плеча застывшего наемника. Секунда — и сокрушительная волна абсолютного ноля прошила организм противника от макушки до пят. Вся вода в теле человека заледенела в едином микропотоке, превратив гордого столичного дуэлянта в хрупкую, полупрозрачную скульптуру из багрового льда.

Третий участник засады оказался умнее. Поняв, с каким именно чудовищем их угораздило столкнуться, уцелевший бандит рванул за пояс, пытаясь сорвать дымовую шашку и раствориться в спасительном лабиринте портовых трущоб.