Шрамовитый боец не успел даже захрипеть. Глаза стекленели, моментально покрываясь белой коркой инея, а тело прямо на глазах у остолбеневшей очереди обращалось в хрупкую ледяную статую.

Легким, почти изящным движением серб оттолкнул промерзший труп. Тот с глухим стуком рухнул на каменный помост и с хрустальным звоном разлетелся на тысячи мелких осколков, усеяв причал багровой изморозью.

— Кровь действительно дорогая, — ровно произнес глава Рода, брезгливо вытирая пальцы о шелковый плат. — Но болтовня стоит ровно ноль. Кто-нибудь еще желает обсудить детали контракта?

Тишина над доками стала абсолютной, звериной. Остальные наемники вжались в склизкие стены, судорожно сглатывая комья в горле и стараясь даже не дышать в сторону страшного командира. Закон джунглей в безжалостном исполнении Рода Мразко работал безотказно.

Из густой тени погрузочного крана бесшумно соткалась Сирена. Девушка-водница была облачена в облегающий кожаный костюм, сплошь испещренный камуфляжными рунами скрыта. Убийца грациозно приземлилась рядом с начальником. Ее бледное, заостренное лицо сохраняло привычное выражение ледяного равнодушия, а в серых глазах плескалась мертвая вода глубоких колодцев.

— Периметр зачищен, босс, — шелестящим шепотом доложила Сирена, слегка склонив голову. — Пара соглядатаев от столичных конкурентов попыталась сунуться к нашим арсеналам с мана-детекторами. Один уже кормит крабов под пирсом. Второй сидит в подвале с отвязанным языком и сломанными пальцами. Ждет вашей аудиенции.

— Оставьте бедолагу для разминки корабельному медику. Пусть костоправ освежит знания анатомии перед отплытием, — бросил Ильяс, не оборачиваясь, и направился к командному мостику. — Что там с артефакторным отделом? Столичная Академия соизволила прислать обещанного гения?

— Прислала на нашу голову, — Сирена едва заметно скривила губы в подобии усмешки. — Сидит в третьем трюме среди ящиков с алхимическими реагентами. Трясется над своими чертежами и пытается уговорить грузового голема не сжигать его скудные пайки. Говорит, собрал портативный генератор вакуумного резонанса.

Они поднялись на борт «Абсолютного Ноля». Там их уже ждал новоявленный гений — худой, бледный юноша в заляпанном сажей лабораторном халате и очках с нелепо толстыми линзами. Парень судорожно прижимал к впалой груди массивный медный цилиндр, покрытый пульсирующей вязью рун.

— Ваша светлость! — артефактор споткнулся о собственный подол, едва не выронив драгоценный прибор на палубу. — Я… мы провели калибровку накопителей! Если угодим в зону северной аномалии, этот стабилизатор удержит реактор от коллапса! По крайней мере, первые сорок минут…