— Дальний Север, — голос чиновника мигом растерял остатки искусственной любезности, вновь обретя глухую тяжесть тюремных сводов. — Дикий Ледяной Архипелаг. Проклятое место, куда за тысячелетия не сумели дотянуться ни имперские гарнизоны, ни алчные щупальца южных торговых синдикатов.

Шувалов сцепил сухие пальцы в замок.

— До того, как туда приперлись японские экспансионисты на своих дымящих паровых дредноутах, эти затерянные льды веками принадлежали только племенам айнов. Суровым, отбитым на всю голову аборигенам, для которых бесконечная пурга и запах свежевыпущенных кишок — самая естественная среда обитания.

Мразко спокойно протянул руку и забрал тяжелый тубус. Могильный холод артефакта тут же отозвался в кончиках пальцев знакомым, злым покалыванием, но внутренний резерв мага даже не напрягся. Ему доводилось работать с субстанциями куда опаснее бюрократических побрякушек.

— Дикари, истово молящиеся снежным бурям и духам почивших предков? — усмехнулся архимаг. — Полагаю, у них там заседает какой-нибудь местный жреческий совет, предпочитающий вести дипломатические беседы исключительно при помощи зазубренных копий и отравленных гарпунов в глаз?

— Если бы, — мрачно отрезал Шувалов. — Местные кланы фанатично почитают свою юную правительницу как живое, сошедшее с небес божество. Как земное воплощение самой первозданной зимы. Она — истинное бьющееся сердце этого треклятого архипелага.

Министр подался вперед, понизив голос до делового, сухого шепота.

— Ваша задача предельна ясна. Незаметно прорваться сквозь заставы вооруженных фанатиков. Обойти патрули узкоглазых чужаков с их корабельной артиллерией. Найти и доставить эту снежную принцессу прямо в столичный дворец.

— Украсть божество, — задумчиво протянул Ильяс, оценивая масштаб проблем.

— Именно. Тихо, чисто, без лишнего шума и международной вони. Нам не нужно прямое объявление войны северным федерациям. Девчонка должна занять свое почетное место в императорском гареме, чтобы укрепить наш хрупкий династический пакт с окраинами. Выкрасть и привезти.

Глава Рода Мразко хладнокровно взвесил в руке костяной цилиндр. В уме уже складывалась мозаика предстоящей силовой операции, густо помноженной на локальную дипломатическую резню. Задание отчетливо воняло обмороженной плотью, контрабандным арканиумом и грязной политикой, в которой человеческая жизнь стоила дешевле стреляной гильзы.

— Мой флагман «Абсолютный Ноль» полностью укомплектован отмороженными ублюдками, которые только и ждут приказа. Мы готовы выйти в северные воды по первому щелчку, — ровно отчеканил маг, аккуратно пряча имперский мандат во внутренний карман сюртука. — Обеспечьте мне чистый коридор через пограничные кордоны до полуночи. Остальное — забота моих людей.